拓跋寿宠宗爱养虎遗患

鲜卑族拓跋珪建立的北魏政权，经过君臣半个多世纪的苦心经营，到了第三代君主太武帝拓跋焘统治时，力量逐渐强大起来，于439年统一了中国黄河流域，结束了北方一百多年的混战局面。紧接着，北魏统治者挥师南下，打算一举统一中国。于是，就在拓跋珪欲大展宏图之时，他所宠信的太监宗爱发动了一场宫廷政变，先后杀害了拓跋焘父子四人，险些断送了北魏政权。

宗爱起初因犯罪受腐刑，进宫作了宦官。几经升擢，官至中常侍之职，他深得拓跋焘的宠信。451年，拓跋焘进攻南朝刘宋时，宗爱随侍在军中，被封为秦郡公。

宗爱依仗拓跋焘的宠信，肆行无忌，为非作歹。他的所作所为引起拓跋焘的太子拓跋晃的痛恨，但太子惧怕得罪拓跋焘，未敢加害宗爱。宗爱深知太子恨己，便蓄意杀害太子。太子手下有两个得力的大臣，一是仇尼道盛;一为任平城。宗爱在拓跋焘面前进这两人的谗言，使拓跋焘杀了这二人。太子肱股之臣被害，如失左右手，十分忧惧，深恐自己被黜，积忧成疾，于451年死。

拓跋焘对他颇有才干的儿子的突然死去，甚感悲伤，打算追究太子死因。宗爱惧怕事情真相大白后自己被杀，于452年杀害太武帝拓跋焘。朝中大臣怕拓跋焘的暴死引起混乱，秘不发丧。同时，在皇帝的继承人问题上，发生了严重分歧。有主张立拓拔焘年长之子秦王拓跋翰;有主张立太子的长子拓跋浚。宗爱素与拓拔焘之子吴王拓跋余过从甚密，在过去反对太子时立场一致，于是他假称皇后旨意，召大臣兰延、和匹、薛提进宫议事，并暗中命小太监三十余人手持武器埋伏在宫门附近，逮捕并杀害了三位大臣，同时杀害了秦王拓跋翰。宗爱又假称皇后的旨意，立吴王拓跋余为皇帝。

拓跋余奢侈荒淫，沉于酒色，不理朝政，滥封群臣。因宗爱有“拥戴”之功，封他为冯翊王、大司马、大将军、太师、都督中外诸军事、领中秘书，朝中的军政大权，全都落在宗爱一人之手。他专权用事，飞扬跋扈，当时人把他比作秦时的赵高。

后来，拓跋余对宗爱大权独揽产生怀疑，深恐他有弑君篡位之心。于是暗中秘谋削夺宗爱的官职，收回他手中的大权。此事为宗爱所察，他暗中命人乘拓跋余夜间祭神时，将其杀死。

拓跋余的死在朝野上下引起极大的震惊，朝中大臣拥戴拓跋焘之孙拓跋浚为皇帝，然后齐心合力，处死祸国殃民的宗爱。至此，宦官宗爱杀害拓跋焘、拓跋晃、拓跋翰、拓跋余，并专权祸政的混乱局面才告结束，北魏政权得以延续。

宦官是君主专制制度的产物，同时又是专制政体上的毒瘤。宦官依君主而受宠，因受宠而专权，而宦官的专权必然导致政治黑暗、统治腐败。君主对宦官的宠信，必然养虎遗患，此种事例，史不绝书。