围城三月，钝兵挫锐
1853年5月19日，太平天国派出战船千余艘、步军近3万人，在春官正丞相胡以晃和夏官副丞相赖汉英率领下，由天京溯长江西征。6月10日，西征军占领江北重镇安庆。胡以晃即坐镇安庆，指挥西征战事。赖汉英率检点曾天养、指挥林启容以下万余人进军江西。在连克彭泽、湖口等地后，于6月24日进抵南昌城下。清江西巡抚张芾率兵通6000余人驻守南昌。在太平军围城前夕，清新任帮办江南大营军务、湖北按察使江忠源从九江率1300兵马先期赶至南昌，与张芾共同据城防守。太平军进抵南昌外围后，稍经准备，即行攻城，但被敌军炮火所阻。7月9日，太平军用地雷炸塌一段城墙，随即冲入缺口，由于数百名清军于缺口处堵击，而未能攻入城内。28日，太平军再次炸塌一段城墙，发起冲锋，因仍遭清军堵截，且受到绕出城外的清军的背后袭击，攻城又未成功。由于僵持不下，双方均向南昌增兵，准备进一步展开争夺战。8月初，国宗石祥祯等率增援部队万余人、船只近千艘，从天京抵达南昌城外。赖汉英与石祥祯等部联合发起进攻，亦未有进展，于是便决定一面围城，一面进攻外围各州县，以孤立南昌清军。曾天养率领一支部队，于8月上旬到9月中旬先后攻占了南昌外围的丰城、瑞州、饶州、乐平等州县，征集了大批粮草，用以支援进攻南昌的太平军和接济天京。8月中下旬，清军各路援军亦陆续到达南昌附近，对围城的太平军发起反攻，被太平军击退。此后，双方仍处于相持状态。由于久攻不下，东王杨秀清决定撤南昌之围，转攻皖北和湖北。9月24日，太平军撤离南昌。
根据当时双方实力对比以及清军援军到达时间不一等情况，太平军方面如果能审时度势，及早采取围城打援战法，着重歼灭清军援兵，不仅可以改变长期屯兵坚城之下的不利态势，而且可以在不断歼灭援敌的情况下攻克南昌。令人遗憾的是，太平军南昌前线的指挥者只一味强攻坚城，以致钝兵挫锐，并陷入两面应敌的被动处境，以致围城长达3个月而未克，最后被迫撤围。