唐才常功败垂成慷慨就义

唐才常(1867—1900)字黻丞，后改佛尘，湖南浏阳人，早年就学于长沙校经书院、岳麓书院及武昌两湖书院。甲午战败时，他斥李鸿章为“奸臣卖国，古令所无，”认为非变法不足以图强，遂致力于研究各国政治与外交。1897年，他在湖南力倡新学，酝酿变法。次年9月应谭嗣同电召，欲赴北京参与新政，但刚到汉口就传来慈禧发动政变，谭嗣同等六君子喋血，新政悉被推翻的警电。他震惊悲恸过后，认识到只有走举兵起义的道路才能推翻黑暗暴政。

唐才常折回湖南匆匆料理了家务，即往上海，准备联络同志发动起义。不久，又辗转香港、新加坡至日本与康有为会晤，共谋举兵起义之大事，商定由唐才常回国筹兵，康有为、梁启超在海外筹款，以充军饷。1899年冬，唐才常在上海租界设立了起义秘密机关“正气会”(后更名为“自立会”)以联络会党和发动新军为工作重点。唐才常通过毕永年、林圭的介绍，联络了几乎整个长江中下游地区的会党力量。此外，又通过各种关系做工作，在湖北新军中也掌握了一部分力量。

1900年初，唐才常乘北方掀起义和团运动，政局不稳之机，加快了起义部署。他先以挽救时局为名，在上海张园召集维新名流，如严复、容闳、文廷式等开会，宣布成立“中国国会，”公举容闳为会长，严复为副会长，唐才常为书记，提出不承认慈禧为首的清政府，保全中国自主，推广中国未来之文明进化等主张。唐才常此举的意图是一俟起义成功，即可以此作为临时议政的基础。随后，他与林圭等一起创立了自立军。自立军分为七军，安徽大通为前军，安庆为后军，湖南常德为左军，湖北新堤为右军，汉口为中军，另设总会亲军和先锋营，总机关设汉口英租界，并决定于8月9日起义。

起义准备工作已就绪，唯军饷还有待海外汇款。后因海外汇款迟迟不至，故起义只好延期。但是，安徽大通的秦力山等人，因长江沿岸戒严，未得到延期举事的军报，仍按原计划发难，结果孤军血战三日，被清军镇压下去。唐才常因军饷无着，不敢妄动，先将起义延至8月13日，后又延至8月23日，并决定军饷不到亦不再后延。不料就在这极为关键的时刻，湖广总督张之洞抢先一步下手，于8月22日凌晨，派兵包围了自立会总机关，将唐才常等主要领导人逮捕，并于23日夜将他们杀害于武昌紫阳湖畔，接着又株连捕杀了百余人，自立军瓦解。

唐才常临刑之际，神色坦然自若，大呼“天不成吾事”乃慷慨就义。唐才常的自立军起义虽然流产了，但却在如何筹建国家政权，如何建立军队，如何部署武装起义等方面为后来的革命提供了宝贵的经验和深刻的教训。