西昆诗之不足
北宋真宗年间，杨亿、刘筠、钱惟演等馆阁重臣受命编著《册府元龟》。在聚集编书的闲暇时间里他们互相唱和，后来作品集为《西昆酬唱集》。杨亿在序中记述他们的创作缘由说：“余景德中，忝佐修书之任，得接群公之游。……因以历览遗编，研味前作，挹其芳润，发于希慕，更迭唱和，互相切靡。”也就是说，他们从前人的作品中寻找题材，作诗只是编书之余的消遣。刘、杨等人都是有才华的文人，他们所作的“西昆体”诗又正适合当时王朝粉饰太平的需要，因此影响很大，“杨刘风采，耸动天下”，时人纷纷效仿。
虽然西昆体名动一时，西昆诗人却未能写出真正有价值的诗歌。杨、刘等人标榜学习李商隐，其实只是片面发展了李商隐追求形式美的倾向，在创作中以铺排故实、修辞辞藻为能事，作品词语华丽，音节和谐，形式典雅精美，内容却比较空虚，情感也嫌苍白。西昆诗人偏爱咏物诗，常有好几人同咏一物之举，以此炫耀博学。由此产生的诗作难免构思重复，用典雷同，意味陈腐之弊。如杨亿的《泪》：
锦字梭停掩夜机，白头苦吟怨新知。
谁闻垅头回肠后，更听巴猿拭袂时。
汉殿微凉金屋闭，魏宫清晓玉壶欹。
多情不待悲秋气，只是伤春鬓已丝。
全以与泪有关的典故杂凑而成，整篇缺乏有机的联系和真实的情感。《西昆酬唱集》中大量存在着这种作品。造成此种现象的原因，在于诗人违背生活是创作的源泉这一艺术规律，以机械的模拟和抄袭代替创作，作品自然空洞乏味，如同纸花一般，鲜艳而没有生命。当然，西昆体诗也不无可取之处。有些作者在政治上尚不失为有识之士，对社会现实也有所体察。杨亿的《汉武》诗说：“蓬莱银阙路漫漫，弱水回风路到难。”含有对真宗求仙封祀的讽谏之意。但这点现实性的光芒，在整个西昆体诗歌中毕竟是太微弱了。错误的创作方法和华而不实的作风，使西昆体在长达四十年的时间中严重阻碍了诗歌的健康发展。直到欧阳修等人领导的诗文革新运动兴起，它才销声匿迹。