小说中的因果报应思想
中国人是很讲究因果报应的，愤恨世事不公、善恶颠倒，一句前生注定，便能令英雄气短，无言以对。这一思想在各种文学样式中都有体现，尤其是在宋元民间文学以及在其基础上发展起来的明清章回小说中更是常见。
《全相三国志平话》是现存唯一一部以三国故事为题材的平话小说，也是我国古典小说四大名著之一《三国演义》的前身。在这部作品的第一回就叙述了一个司马仲相断狱的故事。讲司马仲相奉玉帝之命让被汉高祖刘邦害死的功臣韩信、彭越、黥布分别托生为曹操、刘备、孙权，三分汉家天下，刘邦则转世为汉献帝，被曹操害死，以完前世的冤仇，最后再由司马氏统一天下。这就把汉魏时期历史的大动荡归结为因果报应，在作者看来，政权倾覆、朝代更迭，不过是为了化解几个人前生的恩怨。
另有一些作品中，把民族矛盾、历史人物的命运也归结为因果报应。象清代小说《说岳全传》中虽颂扬了岳飞精忠报国、抵御外辱的精神，但却把他被秦桧陷害说成是前生岳飞为大鹏鸟、秦桧为女土蝠，大鹏鸟误杀了女土蝠，所以投生为人后，秦桧就害死了岳飞以完前世之仇。本来是非分明的忠奸斗争，在因果报应思想的左右下，却成了尽忠的该死、害人的有理，这还有什么善恶对错可言?
不仅是历史小说，世情小说中也充满了因果报应思想。《醒世姻缘传》是继《金瓶梅》之后的又一部以家庭为描写中心的长篇白话小说。此书头二十二回为前世姻缘，写晁源射死一仙狐，并纵容妾珍哥虐待妻子计氏，致使计氏自尽而亡。二十三回开始为今世姻缘，晁源托生为狄希陈、仙狐托生为其妻素姐、计氏托生为其妾寄姐，珍哥托生为寄姐的婢女珍珠。结果珍珠被寄姐逼死，狄生也倍受妻妾虐待。这本是一部现实主义作品，表现了封建社会趋向解体时“纲常不振”的人伦关系，反映出当时真实的社会生活，但由于作者用佛教因果轮回的迷信思想解释这种妾虐妻、妻虐夫的现象，使作品在基本思想倾向上成为落后的东西。
因果报应思想用一种不公平的眼光看待历史与现实中的不公平，它把一切都归之于天命、注定，这实际是消极的，而作家们按照这种思想解释历史、解释生活时，无疑影响了作品的思想深度。