英国“世界工厂”地位的丧失

19世纪70年代前，英国在世界工业、贸易、海运、金融方面，都居于垄断地位，在世界五大洲拥有广大的殖民地，号称“世界工厂”和“日不落帝国”。但正是这种地位，使它日益走向腐朽和相对落后的境地。

英国的工业力量主要建立在纺织、煤炭和治铁等几个旧工业部门上。1870—1913年间，这些部门的生产虽有不同程度的增长，但它们的基本特点是发展缓慢、技术停滞。这个时期英国纺织业的机器设备大部分都是工业革命时代的产品：绝大部分煤的采掘还靠手工劳动;使用“搅拌法”冶炼熟铁也一直还是手工操作。在各重要工业部门中，只有炼钢、机器制造和造船发展较快。在整个资本主义世界技术革新浪潮的推动下，英国也开始建立了一些新工业部门，如煤气工业、电力工业、汽车工业、人造丝等，但都发展较慢，规模较小。国内需要的部分电气设备和化学产品，还靠德国供应。因此，新工业部门的增长抵补不了旧工业部门发展的滞缓，整个工业的发展速度下降了。1850—1870年间，英国工业每年平均增长3.2%，而1870—1913年间，英国工业每年平均只增长1.9%。

英国工业发展的缓慢，使它丧失了“世界工厂”的地位。就整个资本主义世界来说，19世纪最后30年和20世纪初是技术革新和工业生产迅猛发展的时期，特别是美国、德国等年轻资本主义国家的工业，出现了跳跃式的发展。这就使1870—1913年英国和德、美等国工业生产的相对地位发生了显著变化，英国在世界工业总产值的比重，从32%下降为14%。英国工业产值在19世纪80年代就被美国所超过，随后在1900—1910年间又被德国所超过，沦为世界第三位。重工业部门的落后形势更为显著，1870年间英国的钢、铁、煤三项生产，都保持首位，占绝对优势。到80年代后这三项先后被美国所超过。1893年德国的铁产量也追上了英国。1913年英国的钢产量为778万吨，只及美国(3.180万吨)的1/4，不到德国(1，833万吨)的一半。同年，美国机器产量占世界机器总产量的51.8%，德国占21.3%，而英国只占12.2%。所有这些表明，英国在世界工业中的垄断地位到19世纪末已完全丧失。事实上，恩格斯早在1885年就已指出，由于欧美大陆各国对蒸汽力和机器的运用，“结果，英国享有了将近一百年的工业垄断，现在无可挽回地失去了。”

英国经济具有极大的对外依赖性，对外贸易在英国经济生活中具有决定意义。这一时期英国工业生产的相对落后，不能不影响到它在世界市场上的地位。反过来，对外贸易状况的恶化，又不能不直接打击其工业生产的发展。从19世纪70年代起，英国商品在世界市场上遇到了德国和美商品愈来愈激烈的竞争。在欧洲市场上，德国的电气工业、化学工业和机器制造业的产品处于压倒优势的地位。在美国市场上，美国自身的产品成为英国最大的竞争者。过去，美国一向是英国机器和纺织品的重要市场。而现在，随着美国工业的迅速发展，英国不仅丧失了美国市场，而且在拉丁美洲和亚洲等市场上也遇到了美国日益强烈的竞争。1870年英国在世界贸易总额中的比重为22%到1913年下降为15%;虽然还保持首位，但已失去了它的垄断地位。

英国“世界工厂”地位的丧失给后人留下一条深刻的教训：一个国家的工业企业，如果不重视固定资本的更新，不陶汰陈旧落后的技术装备，这个国家的工业产品就必然在国际市场的竞争中失去优势，甚至会以失败而告终。