疑忌逼走良将
石达开很早就参加了洪秀全创立的拜上帝会,金田起义时,他带领一支拥有3000人武装齐全,训练有素的队伍加入到太平军,成为太平军的主力部队。金田起义后,石达开一直和萧朝贵率领先锋队作战在最前线,军功卓著。天王洪秀全在永安封王时,年仅20岁的石达开被封为翼王,成为太平天国领袖之一。1852年9月,萧朝贵在围攻长沙的战斗中牺牲。此后,太平军先锋队的总指挥就由石达开担任。他率大军破汉阳、下武昌、攻安庆、克南京,大小数百战,每战必胜,为全军的胜利前进打开通道。太平天国定都天京以后,为收复长江上游各地以巩固天京,石达开又亲率大军西征,几次击败曾国藩的湘军,攻克并固守武汉,以屏障天京。
石达开之所以能在大小数百战中克敌制胜,主要是由于他善于审度军情敌势,正确制定作战策略,采取机动灵活的战术,避开锋芒,攻敌弱点,出奇制胜,使敌人闻风丧胆。石达开不愧是太平天国中具有雄才大略的一流军事人才。
1856年天京变乱之后,金田首义诸王,除洪秀全本人外,只幸存石达开一人,原来的领导核心丧失殆尽。在这种严酷的形势下,天王洪秀全虽然出于私心疑惧洪氏以外的人,但环视满朝上下,能挽狂澜于既倒,稳定人心,重振危局的,只有石达开。在此情况下,洪秀全只得采取权宜之计,召石达开回京辅政。据记载,当时“合朝同奉翼王提理政务,众人欢悦”。这种情形与洪氏集团垄断朝政的要求是水火不相容的,于是洪秀全产生“不乐之心”;而“重重生疑忌”。洪秀全对兵权集中尤其忌讳,而石达开“所部多精壮之士,军力雄厚”,且又极孚众望。洪秀全唯恐大权旁落,使洪氏的天下旦夕有失,因此便在加封石达开的同时,又加封其大哥洪仁发为安王,二哥洪仁达为福王,并给其两个无德无才的哥哥主持军政,以挟制石达开。此时,石达开虽有提理朝政之名,而并无提理朝政之实,由此导致石达开对洪秀全领导的太平天国失去了信心与希望,气愤之下,于1857年6月率部离开天京,使太平天国在天京变乱之后又一次遭到很大的削弱。
对于石达开的出走,历来评价不一。其实,当时可供石达开选择的有三条路:率部造反,夺天王之位;率部投降清朝,享受荣华富贵;率部出走,避免自相残杀。这三种路显以率部出走为最佳,它避免了太平天国的一场自相残杀。石达开出走固然是令人遗憾的,然而造成这种遗憾的完全是洪秀全的疑忌所致。疑忌逼走石达开这样的将才,确是太平天国的一大损失。