以讹传讹误人非浅
我国清代铁路专家詹天佑发明了火车自动挂钩一事长期以来广为流传，许多出版物转载引用，一些严肃的历史、科学史著作也每从此说，有的教科书也这样讲。其实这是一种以讹传讹的错误说法。历史的实情如何呢? 1860年，美国人衣士洛·米勒发明的垂直式平面车钩开始在火车客车上使用。1887年美国人衣利·汉密尔顿·詹内在此基础上发明了一种新的垂直式平面自动车钩，简称詹内车钩，为美国铁路采用。以后自动车钩虽经多次改进，但詹内车钩的原理一直被沿用下来。因此，詹内车钩于1868年4月21日得到专利权。以后詹内又对车钩进行改进，1873年4月29日第二次得到专利权。而詹天佑1878—1881年间在美国学习铁路工程，回国后1888年由水陆师学堂到铁路任职。当时中国向英国购进11台机车，已装有自动挂钩。由于詹天佑是我国早期著名的铁路工程师，他修建京张铁路为中国争了气，加上他的姓和詹内的詹同音。因此詹氏车钩发明权误落到了他的头上。
历史上这样以讹传讹的事并非罕见，诸如意大利科学家伽利略1590年在比萨斜塔通过实验首次否定了物体越重下落越快的旧论，牛顿看到苹果落地发现万有引力定律，爱迪生做实验引着车厢被列车员打聋耳朵等等，都是此类不可信的传闻，早为史实所驳倒，可惜至今仍为一些作品和人们津津乐道。人云亦云，以讹传讹，歪曲了历史本来面目，使谬种流传，多数人又无可考证，便轻易相信，盲目相似，长此以往假作真时真亦假，实在误人子弟，害人非浅。有志于做学问者在读书、用书、写书、出书时不可不慎之又慎，确保引用资料的科学，准确，真实。