以养天下为己任，以“汉奸”之名而被诬
刘鹗在他的《老残游记·序》里，有这样一段话：“吾人生今之时，有身世之感情，有家国之感情，有社会之感情，有种教之感情。其感情愈深者，其哭泣愈痛，此洪都百炼生所以有老残游记之作也”。考察他的《老残游记》也可以看出，虽然他对当时清王朝的腐败统治有些不满，然而作品中却处处流露着一种力挽狂澜、企图补天的雄心，他想通过改革和变法，来改变中国的贫弱境地，使中国重新成为一个文明昌盛的国家。
他早年曾经主张用“束水攻沙”的方法来治理黄河，以解除黄河两岸人民的疾苦。但他的这种方法未被采纳。后来，他在英国开办的商福公司中任华人经理，主张兴办实业，富国强民，在筹采山西矿产时，提出了“国无素蓄，不如任欧人开，我严定其制，令三十年而全矿归我。如是，则彼利在一时 ，而我之利在百世矣”的主张，这种主张是有其进步意义的，但由于刘鹗在担任经理的前后，生活豪华，挥金如土，便有人指责他接受了外商的贿赂和收买，因而被目为“汉奸”。而其实，在处理山西矿产时，刘鹗为了维护国民权益，三次要求修改协议，而最终惹怒外商而被解聘。英商从刘鹗这没有得到的利益，后来通过贿赂从总理衙门得到了部分的让步。只是刘鹗被误扣的“汉奸”帽子一直没有摘掉。
1900年，八国联军侵占北京，由于交通梗阻，粮运断绝，京津一带发生严重饥荒，“走则无资，留则无食”。刘鹗听说这种情况.遂自告奋勇，主动捐凑银两，组成救济会，并冒着生命危险化装进入北京。当时俄军占领了清政府的国家粮仓，他们不吃米，准备烧掉，刘鹗遂以贱价从俄军手中把米买出，然后再平粜卖给老百姓，解决了北京居民的粮荒问题。然而，这样一桩救济百姓的义举，到了清政府那里，又成了定刘鹗“汉奸”之名的有力“证据”。以至后来把他发配至新疆迪化(今乌鲁木齐)，并在到达贬所的第二年便过早的谢世了。
考察刘鹗的作品和为人，虽然他在思想上有所局限，如反对农民起义、农民革命，维护清政府的统治等等。然而他“以养天下为己任”的一番爱国之心，却还是不容怀疑的，而他最终以“汉奸”之名而被发配，以至过早的死亡的悲剧，却值得我们深思。