一旦失节，耻辱渐忘
汉武帝时名将李陵，字少卿，善长骑射，谦让下士，名声极好。武帝拜李陵为骑都尉驻守酒泉、张掖，防备匈奴进犯。
天汉二年(公元前98年)以五千骁勇步卒在浚稽山与胡军三万相遇，后无援兵，弓箭尽，投降匈奴。
李陵在匈奴，备受宠重。单于把女儿嫁给他，封为右梭王。军国大事，都和李陵商议。于是，作了变节降敌之人的李陵，内心世界便宁静安谥，欣喜愉悦，甚至于几乎完全消失了羞辱和愧疚。比李陵先一年到达匈奴的汉朝使节苏武被匈奴扣押以后，威武不屈，矢志不喻，崇高的民族气节与李陵形成了鲜明对照。苏武牧羊北海(即今苏联的贝加尔湖)边，汉节不离手，日久天长，节旄尽落，靠挖掘田鼠洞中的草实充饥。忘掉廉耻的李陵却奉单于之命，恬不知耻地前往北海劝降苏武。一篇说辞，要旨有三：一、向苏武通报弟兄自杀，妻子改嫁、儿女存亡不保的情况，以使其恨汉;二、斥武帝寡恩嗜杀，以断其归路;三、用自己卖身投靠从而先辱后荣来现身说法，以诱其步己后尘。但苏武坚如磐石，不为所动。当苏武终于获准归汉时，李陵前去辞行，在喋喋不休地诉说了自己的“委屈”之后，拔剑起舞，悲歌一曲：“经万里兮度沙幕，为君将兮奋匈奴。路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名己隤。老母己死，虽欲报恩将安归!”
李陵曾为汉朝立下赫赫战功，但他终于没有为国战死;为了苟活保命，他穿起了胡服，变成了胡臣，甚至摇唇鼓舌地为胡人充当劝人变节投敌的可耻说客。可见坚毅地保持品节何等重要。一旦失节，有的懊悔不迭，千古成恨;有的安于屈辱甚至以耻为荣。古云：“饿死事小，失节事大。”不为虚语。