追穷寇·遭突袭·饮败高梁河
北宋太平兴国4年(979年)正月至5月，宋太宗赵光义为了统一中国北方，亲征北汉，获得胜利，在部分将领的建议下，赵光义决定乘胜挥师幽蓟，消灭北方唯一的敌国辽，以实现统一。进军之初，宋军十分顺利，在六月份一个月内攻克辽易州(治所在今河北易县)、涿州(今河北涿)顺州(今北京顺义)、蓟州(今天津蓟县)等地，并包围了辽南京幽州(今北京市)。在宋军猛攻之下，辽幽州守将耶律学古殊死抵抗，但已是岌岌可危。辽景宗命耶律沙与耶律休哥率军驰援幽州，耶律沙军先行赶到，与宋军大战于高梁河(今北京西直门外)，但因寡不敌众，被宋军击败。宋太宗不顾士卒疲弊，一面继续攻城，一面分兵追敌，恰遇耶律休哥率援军赶到，耶律休哥与耶律斜轸兵分两翼，会同耶律沙之军对宋军实行包抄反击，宋军大溃。耶律休哥挥师追击30里，斩宋军万余人。幽州守军亦乘机杀出，破宋围城之军。宋太宗仓惶乘驴车南逃，耶律休哥在身被三创，伤重不能骑马的情况下，乘轻车追击宋太宗至涿州，不及而还。宋太宗狂奔一夜，天明至涿州才得以收拢溃军，班师撤回。此役损失兵力、物力不可胜计，收复燕云十六州，消灭辽敌的第一次行动也失败了。
宋军在兵力、物力上是占有优势的，加之皇帝亲征，人人效命，又是乘胜势而进击，本不应溃败如此。但宋军已连续作战数月，士卒疲劳不堪，未及休整，在近20天的幽州攻坚战中精神、气力消耗较大，被辽以逸待劳的援军两翼包抄突袭，必定难以抵挡，而守城辽军杀出，反对宋军形成了包围，可见此战宋军之失，主要在于宋太宗忽略了部队的休整。