自恃不凡，波河惨败

公元前218年春天，罗马向迦太基宣战，第二次“布匿战争”爆发。罗马军队兵分两路，一路直趋西班牙，吸引和钳制汉尼拔的军队，使其进退不得;另一路是主力，直指北非迦太基的本土，趁迦太基本土军队较少之机，一举击破迦太基。此时的汉尼拔预料到了罗马军队可能实施的战略，便以一部兵力由他的弟弟指挥，抗击进军西班牙的罗马军，另派两万军队赶回北非的迦太基本土，以防罗马军队的直接进攻，而汉尼拔亲率9万(又说6万)步兵，1.2万骑兵和37头战象要越过阿尔卑斯山直捣空虚的北意大利。汉尼拔率军经过艰苦行军，终于翻过了阿尔卑斯山，突然出现在北意大利，汉尼拔军队的突然出现，大出罗马人的预料，整个罗马一片恐慌，罗马当局只得立即放弃分兵进击迦太基本土和西班牙的战略计划，召回了所有的军队，以保卫罗马本土。进犯西班牙的罗马军主帅、政府执政官西皮阿率两个军团昼夜兼程赶回波河流域，但由于仓促应战，被汉尼拔的骑兵击败，西皮阿身负重伤逃入军营。此时，罗马两位执政官之一的森普罗尼亚正在西西里岛，得知西皮阿战败，便率军急进至波河流域，与西皮阿会师。并立即与汉尼拔决战。交战定在特列比亚河沿岸进行的。双方投入的兵力各在4万人左右。汉尼拔采取了先防后攻，防中有攻的战术，在一个雪夜，令其弟弟玛哥率2000骑兵埋伏在河岸边的灌木丛中，待罗马军渡过河以后从侧后发起攻击。森普罗尼亚指挥的罗马军队以步兵为中军，左右两翼部署了骑兵，汉尼拔则是为数不多的战象专门对付罗马骑兵，以步兵对抗对方的骑兵，将骑兵作为预备队。交战是以罗马军的猛烈冲击拉开序幕的。罗马骑兵首先从两翼渡河逼近迦太基军，汉尼拔指挥战象前出直扑罗马骑兵队形，罗马战马被战象吓得四散奔逃，这样，罗马的步兵便失去了掩护，汉尼拔及时用骑兵给以冲击，罗马步兵马上被冲垮。就在罗马兵纷纷回窜之际，玛哥所率的伏兵突然拥出，与汉尼拔所统追兵两面夹击，歼灭罗马军3万多，森普罗尼亚只率近万名残兵突围惨败而去，而汉尼拔只损失了400人。

波河会战罗马惨败的原因很多，但主帅自恃不凡，不听劝告，盲目进攻是造成惨败的重要原因。森普罗尼亚从西西里岛急急忙忙赶回来以后，他自恃自己比西皮阿技高一筹，趾高气昂，对西皮阿提出的不要急于决战，拖延时日，寻找时机再行开战的建议置之不理，而要立即开战，在西皮阿这个败将面前逞逞威风。而他在准备与汉尼拔决战时，对汉尼拔军队的情况所知甚少，相反，汉尼拔对罗马军的情况经过侦察而了如指掌。而且汉尼拔还给他布置了极其不利的战场：森普罗尼亚必须渡河而战。因而当罗马军渡过河后立即发起冲击，其体力已犹强努之末，而且在罗马军失利后连后路也找不到了，这样的将帅指挥打仗，若要取胜，只能出乎意料之外——碰上比他更愚蠢的将帅。