总理各国事务衙门在外交上的失误
总理各国事务衙门，简称总理衙门、总署或译署，是清政府于1861年设立的外交性质机构。它总揽了清政府外交及财政、军事、教育、矿务、交通等方面的涉外事务大权。在官员设置上，它以总理大臣为首，下设总办章京、帮办章京、章京、额外章京数十人，负责处理日常事务。如恭亲王奕訢就担任过较长时间的总理大臣，大学士桂良、户部侍郎文祥等都兼管过该机构的事务。
由于总理各国事务衙门对西方社会状况所知甚少和重用洋人，因而使中国在对外交涉中吃了不少大亏。如1864年中俄订立《勘分西北界约记》时，沙俄在以不平等的《北京条约》为依据的同时，忽而坚持按照对俄国有利的俄文本解释沙宾达巴哈界碑的国境线向西南划，忽而又坚持按照对俄国有利的中文本解释“常驻卡伦”(卡伦即哨所)为固定的卡伦，要求拆除“前线卡伦”和“外线卡伦”，国境线按“常驻卡伦”划分。由于清廷外交官员不懂俄文和缺乏谈判经验，遂被沙俄欺骗，使中国白白丧失了巴尔喀什湖以东，以南四十四万平方公里的领土。又如，1863年，总理各国事务衙门委任英国人赫德为总税务司，使赫德不仅在财政上操纵清廷，而且直接干涉中国的内政和外交。1885年的《中法巴黎草约》、1887年的《中葡会议草约》等，都是在赫德的操纵下签订的，而这一切却得到了总理各国事务衙门的支持和默许。再如，1868年美国驻华公使蒲安臣即将离任回国，而总理各国事务衙门却奏准皇帝，委派蒲安臣为办理中外交涉事务大臣，遂于1868年7月28日，在华盛顿与其昔日的上司、美国国务卿西华德谈判，签订了不平等的《中美续增条约》，为美国打开了扩大掠卖华工和进一步对中国进行文化侵略的道路。
总理各国事务衙门在外交上的上述种种失误，使中国蒙受了并非不可避免的损失。今天我们要从中汲取的教训是：中国人应该了解国际社会，应该自强自尊，只有这样才能在对外交涉中不吃亏，不上当。