主将单骑陷敌阵
太平天国西征军曾天养部于1854年6月中旬自湖北南下，在常德与林绍璋部会师后乘船赴洞庭湖回到岳州。7月16日，当湘军塔齐布率陆师自新墙向岳州进击时，曾天养率部出城迎战失利，仍退守岳州。同月23日，太平军水师在东洞庭湖君山、雷公湖一带遭湘军水师伏击，损失一些船只。太平军在水陆连败的情况下，只好于25日放弃岳州，退守岳州以北20余里的城陵矶。湘军进占岳州之后，太平军决定乘其立营未稳，组织反攻。27日，曾天养等督战船400只，在陆路配合反攻岳州。湘军分5路迎战，太平军又水陆皆败，曾天养只得率余部退守临湘。30日，韦志俊率部自武昌来援，与曾天养、林绍璋等率战船五六百只，再次反攻岳州。湘军水师迎击城陵矶。最初胜负未分，后由于湘军水师一部绕至太平军水师之后，乘风纵火，太平军战船被烧毁百余只，伤亡千余人，被迫撤出战斗。8月9日，湘军陈辉龙部进击太平军，进至城陵矶，与太平军相遇，双方前锋开始交战。这时，南风忽起，湘军水师船只顺流而下，难以自控。曾天养立即令大队战船埋伏于旋湖港，另出小舢板诱战。湘军水师中计，陷入重围，进退不得。陈辉龙见风势越来越大，急欲收队，但恐前队有失，不得不亲自赶往救援，由于坐船笨重，激战中搁浅。太平军将士蜂拥而上，当即阵斩陈辉龙。11日，曾天养率3000人马自城陵矶登岸，准备据险扎营，牵制湘军北上，不料湘军塔齐布猝至，其势凶猛。曾天养见此情形，单枪匹马冲入敌阵，直奔敌将塔齐布。塔齐布连忙躲闪，仅坐骑受伤，而曾天养却被湘军所伤，落马牺牲，塔齐布乘势挥军冲击，太平军因主将阵亡，且战且走，从水路撤回，伤亡数百人。
曾天养骁勇善战，夙有“虎头军”之称。而在这次作战中，虽其勇敢精神可嘉，但作为一军主将，脱离部队，单骑陷阵，却是一种鲁莽行为。由于他的鲁莽行为，不仅导致了他个人付出了生命的代价，且亦使其部队受挫。