长期征战，外强中干

公元前558年，阿契美尼德王朝的创立者大居鲁士二世为了建立世界霸权，开始推行征服其它民族的政策。为此他建立起5万人的常备军，在大规模远征期间，还可由当地居民补充。其兵种主要是步兵、战车兵、骑兵，而且以骑兵为主。士兵装备有弓箭、短矛和剑，并配有藤制盾牌和鳞状金属铣甲护身。居鲁士二世建立起一支强大的常备军后，于公元前553年发动了波斯部落反对米堤亚人统治的起义。公元前550—549年征服米堤亚，后又征服了安息王国。公元前546—530年，居鲁士二世统率波斯军队接连征服了小亚细亚、巴比伦尼亚和三个中亚国家——巴克特里亚、索格地安那、花刺子模。使其在公元前6世纪建立起了西起地中海，东至印度河，北自里海，南达波斯湾的一个幅员辽阔的国家。公元前530年，居鲁士二世对咸海沿岸低地上的畜牧部落马萨普特人远征。在这次远征中，波斯军队在战斗中被歼灭，居鲁士二世负伤而死于军营中。其子冈比西继位后，于公元前525年远征埃及并获胜。公元前512年波斯王大流士一世继续远征，侵入黑海北部沿岸地区(斯基福)。斯基福人避而不战，退到草原腹地，同时不断地袭扰波斯军队。波斯军队疲于奔命，精疲力竭，此时斯基福人乘机转入反攻。波斯军队被迫退却。波斯军队在退却时经常受到斯基福骑兵的袭击，波斯军队丧失战斗力，仓促退到伊斯特尔河以南。大流士一世在公元前518—492年对印度西北部、色雷斯等地区进行远征并取胜。但争夺东西方商路控制权的斗争导致了长时间的希波战争(公元前500—449年)，使阿契美尼德王朝大大削弱。公元前5世纪末，米堤亚爆发了起义(公元前409年)，约公元前404年埃及也赢得独立。公元前335年，大流士三世仍坚持征服政策，再次远征埃及。为了阻止马其顿王亚历山大对波斯的远征，大流士三世计划派登陆部队在希腊登陆并在那里发动反马其顿的起义，但是没有成功。公元前334年，马其顿王亚历山大率军队侵入小亚细亚，在格拉尼库河畔大败波斯军。翌年，波斯军队在伊苏斯城附近与马其顿会战，虽然波斯军队数量居优势，但仍遭致失败。公元前331年，波斯军队在加夫加梅尔附近被彻底击溃。大流士三世逃至国家北部。公元前330年在那里被手下人杀死。阿契美尼德王朝至此灭亡，其领土落入亚历山大的控制之下。

波斯军队在长达两个世纪的征战中，虽然也多次取得胜利，其国土也扩大了，但长期的征战，使波斯：①国力并没有因国土扩展而增强，相反，呈下降趋势;②由于靠武力征服而建立起来的国家只不过是一个在被征服领土上由被征服的民族和部落组成的一个毫不巩固的统一体。这一点在居鲁士二世征服畜牧部落马萨普特人时已暴露无遗，在一定程度上，可以说波斯军队是乌合之众组成，遇到比较强有力的攻击其不堪一击的弱点马上暴露无遗。③波斯军队的战术呆板，战斗布阵、用兵战术在200多年里几乎没有实质性的变化，不能灵活地根据情况而变幻战法，结果一败再败，尤其在与亚历山大军队交战时就是因为上述原因而一次次地惨败。④波斯军队的指挥官除了上述缺点以外，还有一个致命的弱点，即指挥官贪生怕死，从而使本来就对保卫波斯、为波斯而去征战不感兴趣的被征服民族的士兵士气大落，因此一到战争关键时刻，只要主要指挥官退却、逃命，士兵便一哄而散，放弃战斗，这一点在大流士三世与亚历山大几次会战中表现的特别明显。这些原因最终使阿契美尼德王朝灭亡。