张之洞治厂失策

1889年春，两广总督张之洞筹划在广州建立炼铁厂，向英国订购机器。同年他调任湖广总督，清政府令他筹备修筑芦汉铁路，他认为铁路修造应尽量用中国材料与中国资本，故须大规模开采矿山，并建立炼铁厂。但是，张之洞对于创办近代工业却完全无知。他先后电驻英公使刘瑞芬、薛福成，定购炼钢厂机炉。公使茫然，委之使馆洋员马参赞，再由洋员转托给英国一家叫梯赛特的机器厂承办。这家厂回答说，要办钢厂，须先带来铁矿石，煤焦进行化验，再决定配置何种炼钢机炉，不可冒昧从事。薛福成据以复报综之洞，张氏断言：“以中国之大，何所不有，岂必先觅煤、铁而后购机炉，但照英国所用者，购办一分可耳”。薛福成以告诉梯厂，厂主唯唯而已。结果买回来的机器炼铁炉同矿砂的成分不相适应。

张之洞调任湖广总督后，继任两广总督的李鸿章反对在广州建设炼铁厂，张之洞只得和清政府商定将铁厂移建于湖北，并由户部拨款二百万两作为资金。张之洞在湖北一面筹划建厂，一面派了许多人员到各地勘察煤铁矿。他派德国技师在大冶县附近勘察，发现大冶铁矿蕴藏极其丰富，大都露在表面，开采非常容易，据当时估计，每年开采1万吨，可供开采2000年。但是德国矿师发现此矿后，在通知张之洞之前，已经报告了德国政府，德国便向北京总理衙门交涉，企图占有该矿开采权。中国政府不允，结果订立了条约，规定，“凡以后铁矿采掘及铁道敷设一切器具，皆须购自德国，技师则独聘德国人。“

张之洞决定开采大铁矿，并在矿区修筑了一小段铁路。当时最大的困难是湖北境内找不到好的煤矿。经过很大的努力找到了大冶附近的王三石煤矿，采掘二年后因积水过多而停止。便又开采江夏与马鞍山煤矿，同时收购湖南各地土法开采的煤。

铁厂的厂址选择在汉阳大别山下，因该地太洼，必须筑地基九尺，修筑江堤一段，才不至于水涨受淹。此地既不接近原料地，也不接近燃料地，原料和燃料的运费增加，必须提高产品的成本。盛宣怀就曾提出：“大冶江边煤铁锰矿与白石均在一处，天生美利，如在江边设厂，百世之功。惜在大别山下，转运费力”。且屡谏不从。张之洞以“与省城对岸，可以时常亲往督察”为理由，一定要把厂址选在汉阳。

铁厂从1890年动工兴建，一切机器和厂房工料差不多全部是从英、比各国陆续订购来的，加以全厂规模庞大，直到1893年年底才大致完工。铁厂共有6个大厂、4个小厂，炼炉2座。厂中雇用外国技师约40人，工人约3000人。大冶铁矿储量丰富，铁的质量也很好，雇用采铁工人达1000余人。唯有燃料问题尚未很好解决。找到马鞍山煤矿后，又不知炼焦，又悬赏征求炼焦之法，掘地为坎，终日营营，而不知马鞍山等处之煤、灰矿并重，不合炼焦之用，不得已购德国焦炭数千吨与马煤所炼土焦搀合，巨舶载来，宝若琳琅，自始至张，实未能炼得合用生铁一吨。后来又以高价购买开平煤，又往往因为开平煤炭未到，而封炉停火。燃料勉强解决后，冶炼的结果，因大冶的铁内含磷过多，而厂中酸性炼炉不能去磷，所炼之钢成分不合，根本不能制造钢轨。以后被迫重新改装炼炉。这都是张之洞等人对近代工业的经营盲目无知的结果。

铁厂初创办时，原计划购机建厂以及经营煤铁矿，共需银约280万两。清政府决定由户部所筹铁路经费200万两项下拨给。后来在经营的过程中这200万两不够用，张之洞便从地方政府收入的各项厘金、盐税中罗掘;仍不足，便挪借官款和商款，并大量拨用了枪炮局和织布局的经费。自筹办起至1895年8月止，铁厂一共支出了5，829，629两，这笔庞大的经费开支没有获得什么象样的结果，张之洞自己也承认铁厂的产品“品质不良”、“成本太重”、“销场未广”，清政府也责备他“经营数载，糜 已多，未见明效”。这种情况实难继续维持下去。甲午战争后，清政府财政濒于破产，更无力为铁厂筹措经费，便于1896年改为“官督商办”，由买办盛宣怀接办去了。

张公倾心首创近代钢铁大企业，他的决心和抱负，非当时一般迂夫同僚可比，实在令人敬仰。遗憾的是，张公在治厂过程中，未能倾耳高见，长官意志作怪，忽视科学知识，导致决策失误，损失严重。由此，这个近代史上治厂失策的典型教训，也就引起人格外注意。