胜利进军中的忧患

太平天国奠都天京后，为了夺取皖赣，进图湘鄂，控制安庆，九江、武汉等军事要地，以屏障天京，并解决天京军民的财粮供应问题，于1853年5月19日，派出春官正丞相胡以晃和夏官副丞相赖汉英，率领战船1000余艘、步军近3万人，由天京溯长江西征。西征军首先占领安徽和州，继经太平、池州，于6月10日占领长江北岸重镇安庆。在这之后，胡以晃坐镇安庆，指挥西征战事。赖汉英则率领检点曾天养、指挥林启容以下万余人进军江西，于13日攻占彭泽，又接连攻克湖口、南康、吴城镇，前锋于24日进抵南昌城下。由于久攻不下，太平军撤南昌之围，转攻皖北和湖北。太平军自9月24日撤离南昌后，兵分两路：一路由石祥祯率领，西取湖北，一路由曾天养率领，回安庆并入胡以晃部，进攻皖北。29日，石祥祯等所率太平军万余人攻占九江，留部分兵力驻守，大队人马继续西进，于10月20日第二次攻占汉阳、汉口。为集中兵力于安徽战场，太平军在汉阳、汉口仅停留半个月，11月6日主动撤离，由石祥祯、韦志俊等一部兵力留守黄州、蕲州，主力随即转向皖北。此时，西征军除以部分兵力留守安庆、九江和黄州等地外，集中了1万余人，由胡以晃、曾天养率领，向皖北进军。1854年1月15日，攻占庐州城。太平军攻占庐州后，没有乘胜追歼清军援兵，扩大战果，仅留胡以晃率近万人驻守，而将曾天养部调往湖北战场，急于开辟新区。2月16日，太平军第3次占领汉口、汉阳，并进围武昌。同时，又分兵两路，向湖南和鄂北进军。南路军2万余人由石祥祯及林绍璋指挥，直指长沙;北路军万余人由曾天养指挥，进逼荆襄;留下攻武昌的兵力仅万余人。3月于4月，北路太平军连下湖北孝感、云梦、安陆、随州、钟祥。然后攻荆州未克，于6月初南下进入湖南境内。南路太平军水陆并进，挺进湖南，在2月至3月初，连续攻占岳州、湘阴、靖港、宁乡。但于4月底与湘军在湘潭交战，损失惨重，此后一度由进攻转入防御，在湘军的进攻下，节节后退，几至不能遏止，对整个西征作战影响颇大。

西征军自出师到进军湘潭受挫，前后不足一年时间，攻占了许多地方，有效地保障了天京上游的安全和粮食物资的供应，获得了重大胜利。但太平军在这段时间里，战线拉得过长，兵力过于分散，而且没有巩固既得阵地，只顾长驱直进，以致既未能有计划地大量歼灭敌人，骤遇强敌时又不能集中优势兵力决战决胜。因而一度陷入被动。