燃素说使百年智士竞折腰
火是人们接触最早的化学现象。但火(即燃料)是什么，人们在相当长时间中并不知道。18世纪初，德国化学家斯塔尔提出了“燃素说”，认为燃素是一种能够燃烧的原素，是一切可燃物的根本要素，燃烧就是燃素从可燃物体中逸出的过程。这个假说一直统治科学界近百年。其间许多科学家做这多次研究和实验，也有过不少新发现，只要沿着正确道路认真分析研究，就可以揭开燃烧之谜。但“燃素说”这个传统观念禁锢了一个个颇有作为的科学家的头脑，使他们接二连三地曲解了自己的研究和发现，一次次把有价值的科研成果扭曲到了燃素说上去。瑞典化学家舍勒加热盐得到了氧气。他认为这是“火气”，燃烧是“火气”与燃素的结合。英国的普利斯特列1774年加热氧化汞也得到了氧气。他却在燃素说的束缚下认为这是一种“失燃素空气”，说这种气体完全不含燃素，所以一旦遇到可燃物体就会贪婪地吸取燃素，使燃烧异常旺盛。所有这些科学家鼻子尖已经碰到了真理，但由于燃素说蒙住了他们的眼睛，因此都未能看到真理。就在普利斯特列做实验后的两个月，法国化学家拉瓦锡重新研究了这个实验，他的实验并不比普利斯特列高明，高明的是他敢于向统治了近百年的燃素说挑战。他说，我不知道什么燃素，我从来没有看见过它。结果他成功了，1783年他建立了燃烧是物质在氧化过程中发出光和热的氧化还原理论，完成了化学史上的一次革命，使在燃素说上倒立着的全部化学正立过来了。
燃素说百年兴衰史充分说明思想僵化，墨守陈腐的传统观念是科学研究的坟墓，解放思想、实事求是，抉异探怪是科学前进的动力。一个科学工作者要有所作为;要寻求真理，绝不能被传统的观念、理论、学说束缚头脑，而要敢于向它们挑战，敢于做它们的叛逆者。