奇异的“八大山人”
在中国绘画史上，出现过以“八”字为计的画家群体，诸如明末清初的“金陵八家”，乾隆年间的“扬州八怪”，虽然这些群体中有的人数不限八人，但这些画家都有着一种共同的命运，他们在生活和从艺的道路上都经历了种种坎坷不平。唯有八大山人(1626—1705)为一人所名。八大山人，原名朱耷，江西南昌人，是明朝王朱权的后代。何为“八大”就是把八字紧点在大字的头上，与“山人”二字紧联起来，即“类哭之、笑之”哭笑不得，在他的诗中，也有“无聊笑哭漫流传”之句。八大山人这简单而又奇怪的签名，正寄意了他隐痛的一生。朱耷在明亡之后，以堂堂皇族不甘心明代灭亡的心理状态，愤世嫉俗，落发为僧，有时信道做道士。居“青云谱”，号八大山人，个山，个山驴，人屋等。八大山人是中国绘画史上的一位怪人，画一手怪画，是个绝顶的天才。所谓怪人，由于他对现实感到悲愤慷慨而又无处发泄时，佯作狂态，时而装聋作哑，时而嘻笑啼哭。他曾在自家门上贴一“哑”字，别人与他讲话，他闭口不答。他想超脱世俗，却又割舍不掉对明朝皇室的感情，可见八大之怪正反映了他在精神上的极端痛苦。所谓怪画，八大的作品多用象征的手法来表达寓意。他画的山水画，笔简意深，虚实之间流露着荒凉寂静之美，也体现了八大消极处世的人生观。更为奇特的是他的花鸟画，满纸空白，如碧清之水，其间一或二、三条小鱼，瞪眼张嘴，默默在沉于水中，似生似死，真想用手去拨弄它一下。而他画的鸟有些倒显得很倔强，笔墨不多，却表现了鸟儿振羽，有一触即飞的感觉，这无疑是画家性格的写照。八大的画在似与不似之间，却能传神尽态。乍看八大的画像儿童画一样，不知何物，细细品来，自感到意味深长，即所谓“愤慨悲歌、忧愤于世，一一寄情于笔墨”。郑燮题他的作品道：“横涂竖抹千千幅，墨点无多泪点多。”
特定的历史环境造就了八大的人格、也造就了他独特的艺术风格。在绘画技巧上，笔情恣纵，不构成法，善于运用艺术的高度概括和夸张的手法。更为可贵的是八大的绘画不落俗套，自有创新，但遗憾的是，在当时的历史情况下，八大并不是引起人们注意的大画家，所以，继承者甚少，传其画法者仅有牛石慧和万个等。