乔治三世国王强令把避雷针改为“避雷球”

1750年前后，美国科学家富兰克林(FranklinB。)(1706—1790)，提出“岗亭”实验后，发现了尖端放电现象。1750年7月，富兰克林带着他的儿子，又在轰隆雷鸣中进行了“风筝”实验。从此证实了他的杰出预言，揭开了雷电的秘密本质;闪电打雷是一种自然现象。闪电是自然界的一种放电现象，并非天公在放“圣火”;雷鸣是闪电造成的，也不是“雷公”、“雷婆”发怒造孽。闪电打雷时，偶而使生命财产遭到伤亡毁坏，也不是老天爷对做了坏事的人的一种惩罚。通过实验和观察，富兰克林认为：尖端导体可以释放或吸收云层中的电，能在云层将产生电击的千钧一发之际，静悄悄地把电从云层中释放走，避免其它物体遭到雷击而造成残酷的悲剧。从此，导致科技史上一项重大发现——避雷针。避雷针的发明在富兰克林的全部成就中，可能只是一个不重要的成果。但是，在电学史上确是一项开拓性研究，率先把电学知识运用于实践，有可能使人类的生命财产免遭雷击破坏，给人们带来了幸福安全。因而富兰克林也受到后人的爱戴和敬仰，称他是“从天空中夺得了闪电，从暴君中夺得了王笏的人。”也因此获得了科普勒金质奖章。

1760年，富兰克林在美国费城的一座高大建筑物上，装上了世界上第一根避雷针，使建筑物免遭雷击的厄运。其后，在美国、法国等地，安装避雷针的事情也蔚然成风。

不幸的是，后来因为政治斗争而波及到科学发明。1776年，美国爆发独立战争，富兰克林积极为独立运动而奔走呼号，并参加了起草“独立宣言”的五人委员会。随着英美政治斗争的加剧，富兰克林和他发明的避雷针也一起遭到攻击和抵毁。出于政治的需要，英王乔治三世亲自命令，把王宫和其他地方的尖头避雷针，统统改为圆头的“避雷球”。为了宣判尖端避雷针的“死刑”;英王还召见当时的科学权威、英国皇家学会会长约翰·普林格尔，让他从维护大英帝国的权威出发，公开宣布圆头避雷针比尖头避雷针更安全可靠。普林格尔为了维护科学的尊严，毅然站在富兰克林一边，坚持真理，拒绝了国王的无理要求。英王对他竟敢违抗朕意，勃然大怒。随即革除了普林格尔皇家学会会长职务。国王的淫威丝毫淹灭不了真理的光辉。富兰克林说：“国王将尖头避雷针改为圆头避雷球，对我来说无关紧要，最好他将避雷针宣布无效而全部取消。避雷针已在人们心里深深扎根，无知地淫威将会得到应有的惩罚。”——事实也正如富兰克林所预言。