明治维新的先驱者吉田松荫之死
吉田松荫(1830—1859)，出生于长州藩萩城松下村(今山口县萩市椿东)一个下级武士家庭，自幼学习兵法，儒学。1850——1851年他游学九州、长崎、江户等地，在江户拜主张“东洋道德、西洋艺术”的名学者佐久间象山为师。后因他未获政府许可到日本东北旅游，结果以擅离藩邸之罪被削去士籍，褫夺食禄。
1853年，美国海军少将培利率舰开进浦贺湾，逼迫日本开国。吉田松荫目睹西方列强的蛮横行径和幕府的腐败无能，激起了反抗外来压迫的信念。翌年，他欲偷登美舰出国考察欧美政情未果被捕入狱，囚于萩城野山监狱。
1855年12月，吉田松荫出狱后，被软禁在家。次年7月，他得到藩主
允许，在松下村塾讲授“家学”。他借讲学之机，竭力宣传尊王攘夷思想，培育出久板玄瑞，高杉晋作、木户孝允等许多倒幕维新志士。1858年德川幕府未经朝廷批准与美国缔结《通商条约》，加之德川庆福继嗣将军，引起朝野的不满。吉田松荫等人发动政变，袭击幕府老中(相当于阁员)间部诠胜，事败被捕。1859年12月，吉田松荫等8人被处以极刑，大批尊王攘夷人士受株连，史称“安政大狱”。