明世宗崇道祸国殒身

明世宗朱厚熜是明朝的第十一代皇帝。他崇奉道教，酷信方士，祈求长生。他在乾清宫等处建醮(道场)、祷祀。他崇信宠爱道士，道士邵元节被封为清微妙济守静修真凝元衍范志默秉诚致一真人，总领道教，世宗还为他建真人府，并屡加赏赐，嘉靖十五年(1536)又拜为礼部尚书。嘉靖十八年(1539)，邵元节死，世宗命官府为他举行葬礼，按伯爵的等级恤典。世宗又宠爱另一个道士陶仲文，授以神霄保国宣教高士，后进神霄保国弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人，被任为少保、礼部尚书，又兼少傅、少师，身兼三孤，食一品俸。嘉靖二十五年(1546)，世宗又加封陶仲文为伯爵，特进光禄大夫、柱国。但是陶仲文不但没有让世宗成仙，自己也于嘉靖三十九年(1560)死去。此外，还宠爱段朝用、龚玉佩、蓝道行、王金、胡大顺、蓝田玉等方士。他们用烧煉符咒荧惑明世宗。明世宗在迷信方士的同时，还喜爱各种祥瑞。嘉靖七年(1528)三月，出现“灵宝县黄河清”，明世宗便派人去祭河神。御史周相上疏反对，说这是“好谀喜事之臣张大文饰之，佞风一开，献媚者将接踵，愿罢祭，止称贺，诏天下臣民毋奏祥端，水旱蝗蝻即时以闻”。明世宗不但不听谏劝，反而将周相下狱拷掠，谪为韶州经历。从此以后，谀献阿媚之徒纷纷献瑞以求仕进。甚至有人对他“诈饰以娱之”，例如有人偷偷把桃子放在宫中，说是从天上掉下来的仙桃，是仙人所赐。还有人伪造“五色灵龟”、“灵芝仙草”，说是天降瑞兆。又用汞、铅等有毒物质，煉制服后长生不死的仙丹妙药。甚至用摧残少女的手段获取炼药原料，炼“先天丹铅”。明代文学家王世贞在《西域宫词》中写道：“两角鸦青双结红，灵犀一点未曾通。自缘身作延年药(即指“先天丹铅”)，憔悴春风雨露中。”由于明世宗的残暴压迫，而引起了嘉靖二十一年(1542)宫女杨金英等十六人，勒死明世宗的“宫婢之变”。明世宗被救未死，他并未从中吸取教训改过自新，反而移居西苑，与大臣隔绝，终日事道修玄、祈求长生。

明世宗的迷信活动，对经济、政治都有极坏的影响。经济上，设醮祈祷，兴修宫殿等耗费巨大，当时宫中用于祷祀的费用，仅香腊每年就用去黄腊二十余万斤，白腊十余万斤，香品数十万斤。《明史·食货志》说当时“斋宫、秘殿并时而兴。工场二、三十处”，“岁费二、三百万，”“劳民耗财，视武宗过之。”所以阶级矛盾尖锐。政治上，给皇室内部带来不安定因素。世宗听信方士“二龙不相见”的说法，迟迟不立太子，以致景王朱载圳与裕王朱载垕争立太子。裕王母卢靖妃受世宗宠幸，便思谋夺位，大臣对二王谁立，意见也不一致，直至嘉靖四十四年(1566)景王死去，二王争立的不安定因素才消解。再者，影响大臣的进退。当时世宗进用大臣的标准，是看他是否赞助世宗崇道和善写青词(道教做法事时祭告“天神”的奏章表文)，而且词臣青词作的好者，可以立即超擢，直至入内阁。这样使一些真正有才能但不善于写谀妄不经的青词的人，得不到进用。最严重的是，世宗深居西内，事道修玄不理朝政，与大臣也很少接触，使奸臣严嵩得以专权，败坏朝政，破坏边防，“内忧”与“南倭(指倭寇)北虏(指蒙古贵族)”交至，正如嘉靖四十五年(1566)海瑞上疏中所说：世宗”富有四海，不曰民脂膏在是也，而侈兴土木。二十余年不视朝，纲纪弛矣。……天下吏贪将弱，民不聊生，水旱靡时，盗贼滋炽，自陛下登极初斗，亦有之而未甚也。今赋役增长，万方则效，陛下破产礼佛日甚，室如悬磬，十余年来极矣。天下因陛下改元之号，而亿之曰：‘嘉靖者，言家家皆净而无财用也。’……天下之人不直陛下久矣。’还说：“陛下之误多矣，大端在修醮，修醮所以求长生矣，……陶仲文陛下以师呼之，仲文则既死矣。仲文不能长生，而陛下独何求之?”《海瑞集·治安疏》)就在这年十二月十四日，明世宗梦寐以求的幻想果然破灭，终于死去。

封建统治者为贪恋荒淫无耻的生活，都梦想长生不死，甚至崇道、事佛、求长生术，劳民伤财，败政误国。但是自然规律是不可违遏的，到头来都不可避免地走进了坟墓，只落得个昏聩可耻、遗臭万年的下场。