名貌取状元
皇帝的个人喜好和主观意志是科举考试最终决定取舍的根据。考生的名字和相貌往往也影响着皇帝的情绪，从而也影响着皇帝的裁决。因此也闹出许多笑话。永乐二十二年(1424)殿试，原拟取孙日恭为状元，明成祖因其名“日恭”合起来是“暴”字，便认为读书人应温良恭俭让为本，名暴是不合做人宗旨的，于是便降为第三。嘉靖二十三年(1544)，廷试赐秦鸣雷、翟汝俭等及第，世宗朱厚熜拟列汝俭等入首甲，因晚上做梦听见打雷，便把秦鸣雷提为状元。皇帝还常以貌取人。如惠帝朱允炆建文二年(1400)会试，取中王艮、胡广等，王艮原第一，以相貌不及胡广，改为第二。正统四年(1439)殿试原录取张和为状元，英宗朱祁镇暗命太监到张和寓所看相貌，发现他眼睛有毛病，便降为二甲。
科举取士的腐朽性不仅表现为弊端丛生，漏洞百出，而且作为专制统治的强化工具，还表现在其实施的任意性上。