保船避战舰队覆没

1895年1月，在清军防守薄弱，一触即溃的情况下，日军先后在荣成湾登陆和攻占威海南北两岸炮台。至此，威海陆上据点尽失，威海港内的北洋舰队和刘公岛上的守军陷入敌军的重围。旅顺口失守后，威海卫便成为北洋海军的唯一基地。当时，停泊在威海军港的有定远、镇远、来远、靖远、济远、平远、广丙、威远，康济、镇边。镇中等15艘军舰和12艘水雷艇，1艘宝筏号水雷布设船及1艘飞霆号附属汽船。1月30日，一直停泊荣成湾的日本联合舰队出动17艘军舰，趁南帮炮台两军激战之时，于凌晨2时启航开向威海，7时抵达百尺崖南，先后配合其陆军轰击杨峰岭、所前岭炮台。南帮炮台陷落后，北洋舰队因威海港东口暴露在日军陆路炮火之下，便移至西口。因此，日鱼雷艇得以破坏东口障碍物，入港袭击北洋舰队的舰只。在此不利的势态下，清廷曾电谕北洋舰队乘间出击，或退往烟台。海军提督丁汝昌认为：“海军如败，万无退烟之理，惟有船没人尽而已”。北洋大臣李鸿章于1月30日电告丁汝昌：北洋舰队应冲出威海，设法保船。但丁汝昌决心株守港内，既不出战，又不转移。2月3日，日舰及占据南帮炮台的日军以大炮水陆合击刘公岛及北洋舰队，刘公岛清军有很多伤亡。当夜，日鱼雷艇队闯入港内袭击，定远号中雷重伤，不久自毁。日军有5艘鱼雷艇被击沉。定远舰毁后，丁汝昌移督旗于镇远舰。5日，日军又水陆一起发炮轰击，清军发炮还击，击伤两艘日舰。6日凌晨，日鱼雷艇又入港袭沉来远，威远及宝筏号。此时，刘公岛电讯已中断，形势岌岌可危。至9日，北洋舰队尚有镇远、济远、平远、广丙、镇中等大小舰船10艘，但弹药将尽。11日，丁汝昌获悉陆路增援已无希望，于是召开会议，研究突围。当即遭到舰队中的洋员瑞乃尔、马格禄以及一小撮民族败类营务处道员中昶炳等人的坚决反对，迫使丁汝昌等人相继自杀。12日晨，一群贪生怕死之徒盗用丁汝昌名义，向日本舰队投降，北洋舰队至此覆没。

北洋舰队覆没的最直接的原因是李鸿章死守其保船避战的错误方针。李鸿章既规定北洋海军“不得出大洋浪战”，又不准陆路各军半渡而击。他认为只要“固守大小炮台”，依仗“能击四面”的新式大炮，便可使日军“断不敢近”，这等于将战场主动权拱手授之于敌，而使自己立于未战先败之地，加上丁汝昌消极地等待陆路增援，不肯出口作战和突围退却，又无与洋员及一小撮民族败类斗争到底的勇气，终于酿成北洋舰队全军覆灭的可悲结局。