“高贵的单纯，静穆的伟大”意味着什么——文克尔曼的审美理想
十八世纪的西方美学一直比较关注诗学而不太重视造型艺术，文克尔曼是欧洲最早对古希腊造型艺术进行全面研究的艺术史家。他在《古代艺术史》中概括地总结了古希腊造型艺术的风格和特征，从而使西方美学从诗学的领域扩大到造型艺术的领域。
在文克尔曼看来，古希腊艺术的一般特征无论是姿态上还是表情上，都显出一种高贵的单纯和静穆的伟大，即古希腊造型艺术集中体现了沉静的灵魂。他把希腊艺术史分为四个时期，而他最推崇裴底珂斯的时代，这个阶段突出体现了文克尔曼所称赞的审美理想，即造型艺术的最高使命在于不表现什么感觉、情感以至意义。十分明显，文克尔曼追求的是撇开了内容及意义的单纯的形式美，这样，文克尔曼就提出了美学上一直有争议的一个问题：艺术作品的价值究竟是表情?还是作品的形式?或是两者的统一? 无疑，文克尔曼主张的“高贵的单纯，静穆的伟大”更偏重的是艺术的形式，这种审美理想实际上也就把形式与表现割裂开来，得出了造型艺术的美在形式的结论。不可否认，形式美在造型艺术中具有十分重要的地位，而形式美的构成及效果又不可避免地联系到内容及意义方面，审美活动不仅仅是感觉艺术作品形式的过程，也是进而掌握艺术作品的意义和内容的过程。艺术的形式和表现实际上是一个不可分的整体，我们对形式的感知也预示了对内容和意义的把握，对内容和意义的理解必然要关系到对形式的感知。与文克尔曼相反，近代的克罗齐又走到了另一个极端，他认为艺术即直觉和表现，甚至完全否定了艺术的形式问题。毫无疑问，艺术完整的答案应该是形式和表现的统一。内容的形式的统一，在此，卡西尔和朗格的符号学美学已初步找到一种将两者结合的理论。