“饿虎”和“饥鹰”

公元439年，鲜卑族拓跋氏建立的北魏政权统一了北方。在魏孝文帝(拓跋宏)在位期间，实行均田制和汉化政策，社会经济出现上升现象。但在封建的剥削制度下，北魏统治阶级凭恃日益增长的财富，生活日趋豪华，奢纵成性，对人民苛敛更甚。

咸阳王元禧，贪淫财色，姬妾数十，意尚不已，昧求货贿，奴婢千数，田业盐铁，偏于远近;高阳王元雍有僮仆六千，妓女五百，一顿饭要花费数万钱;河间王元琛夸耀豪富，派人到波斯国购得名马，用银做马槽，用金做马的环锁;中央和地方官吏竟相贪污纳贿，搜刮无度，其中最贪暴的被称为“饿虎”，“饥鹰”。甚至公开卖官，如元晖为吏部尚书，纳货用官，皆有定价：大郡二千匹，次郡一千匹，下郡五百匹。当时规定调绢每匹长四丈，而相州刺吏奚康生向人民征收时却要每匹长七、八丈;许多官吏在征收租赋时都用大斗、长尺、重秤，加重剥削;许多官吏还利用职权经营商业，放高利贷，以牟取暴利，如宦官刘腾“岁入利息以巨万计”。又由于北魏不断发兵进攻南朝和戍守北边，兵役、徭役非常烦重，被征服役的人民深受冻、饿、疾病的痛苦，十之七八惨死在外地。

北魏的统治者为了麻痹人民，都提倡佛教，大建佛寺，耗费了无数的人力、财力和物力。如魏孝明帝元翊时，胡太后在洛阳城内建永宁寺，有九级塔一座，上有金铎120个，金钉5400枚;又在伊阙(洛阳南)建石窟寺，雕刻佛像，历时二十四年，征用了八十多万民工。此后佛寺的修建越来越多，加在农民身上的赋税和徭役也越来越重，到了公元520年以后，北魏的佛寺共达三万余所，僧尼多至二百万人。寺院的僧官和少数高级僧侣，“侵夺细民，广占田宅，掌握着寺院的财产，同时，又勾结官府，规定有能岁输谷六十斛入僧曹者即为僧祗户，又诸民犯重罪及官奴以为佛图户，以供诸寺扫酒，岁兼营田输粟。僧祗户等于寺院的依附农民，佛图户等于寺院的奴隶，他们所受的剥削非常残酷。寺院里的下层僧众，也受高级僧侣的奴役，过着痛苦的生活。寺院地主还大放高利贷，以剥削贫苦农民。所以，寺院中也存在着尖锐的阶级矛盾。

由于北魏统治阶级的贪暴腐败，社会矛盾激化，政府内部连续发生变乱，各族人民纷纷起义，北魏的统治动摇了，分裂为东魏和西魏，以后又为北齐、北周所取代。

北魏的腐败导致国势的衰落，从总体看是由封建剥削制度所决定的，但它的奢纵和苛敛造成的恶果，也为后世留下特定的教训：即使处于社会经济上升阶段的统治集团，如果政治黑暗腐败，暴虐奢侈，也会使国势由盛变衰。