“富连成”家当遭火焚

京剧科班“富连成”在中国京剧发展史上占有一种承前启后，继往开来的重要地位和作用。它始办于清末民初，结束于四十年代，从一开始的“喜连升”科班成立，到1948年夏天“富连成”解本，前后经历了四十多个年头，共培养出喜、连、富、盛、世、元、韵七班学生，共计七百余人。可以说，它是解放前由私人开办的一所历史最长、规模最大、质量最高、影响也最广的京剧艺术学校。大批当年的学员，后来都成了享誉全国的艺术家，成为了中国京剧艺术的骨干。象候喜瑞、马连良、谭富英、马富禄、叶盛兰、裘盛戒、袁世海、李世芳、毛世来等人举世闻名。

“富连成”经过了几个鼎盛发展时期，也有过几次低潮。特别是到了后期，尤其是1937年“七七”事变以来，日本帝国主义进一步发动了侵华战争，近在咫尺的北平人心惶惶，各戏院一度停止了演出。后来虽恢复了演出，但观众已大为减少。这时候的富连成社与北平前门外鲜鱼口内的华乐戏院(今大众剧场)签订了在该院长期演出的合同，并以重金从上海礼聘了擅演带机关布置的彩头戏的王桂林(即盖春来)和黄桂秋(艺名绿牡丹)两位先生担任艺术指导，排演《乾坤斗法》、《三进碧游宫》等戏。这些戏场面火爆、情节引人，在当时非常新颖，因此观众趋之若鹜，一度较为兴旺。这一年阴历七月，他们又排练并公演了配合“七月七”的《天河配》，戏中有机关布景，真牛上台，观众的兴致依然很高。富连成社尝到了甜头，继《天河配》之后，又加紧排练了配合中秋节而上演的神话剧《广寒宫》。正当大家齐心协力，期待着这一新剧目再次打响之时，令人遗憾的是，在此戏公演的前几天，一场大火降临在他们的头上。

原来这个华乐戏院的隔壁是一家以制作兼销售无极丹、避瘟散而闻名的长春堂药店，这天凌晨，长春堂突然响起了震耳欲聋的爆炸声，接着是烈焰腾空。城门失火，殃及池鱼，很快华乐戏院也成了一片火海。因连日来赶排新戏，科班存放在戏院后台的服装、道具以及新制作的全堂布景一一化为灰烬。要知道，这是富连成社三十多年积聚的全部家当，这是艺人们赖以生存的根本。可以说，这次灾难使他们面临着灭顶之灾。

这场大火起因是长春堂，理应是由他们负责赔偿富连成的损失，但由于长春堂出面买通了法庭，北平地方检察厅竟作出起火原因是长春堂药店与华乐戏院中间夹道之电线走火所致的结论，显然是有意地偏袒长春堂药店。后来虽然多方努力，长春堂药店才赔偿了十万元，而他们的损失高达三十万元。这场飞来的横祸，严重地削弱了富连成的实力，从此开始走了下坡路。