“半生双四等、该死十三元”

咸丰时代，肃顺掌握着朝廷大权，又深得皇帝的信赖，在朝廷中飞扬跋扈。当时江西有一个名流叫高心夔，他在肃顺府中做幕僚，是肃顺的左右臂。他参加会试，赖以肃顺的势力中了进士，肃顺想趁殿试之机将高推举为状元。

正巧这年的殿试，肃顺为监试大臣，扬言要严肃整顿科场的不正之风，若发现哪位考官敢舞弊，定将严惩不贷，并且拿来了皇帝寿字的御印。但他私下里却告诉监场的御史官和收卷的官员说：“请你们注意，等高心夔一交卷，就立即全场停止考试，一律撤卷。”但高心夔交卷时，天尚未黄昏，许多认真答卷的考生还在仔细推敲着自己的试卷。这时，监场的御史便照肃顺的指令在这些考生的试卷上加盖了寿字印。后来肃顺下令，将凡盖寿字印的考卷一律定为三甲、结果使不少人失去竞争鼎甲的机会，他们对肃顺的专横不法极为愤慨，纷纷议论道：“这位朝中要臣为了袒护一个幕僚，竟不惜扼杀许多人的进取前程，实在令人气恼。”

在考官中有位读卷大臣，性情倔犟，正好高的卷子由他批阅，他为替举子们出气，看高卷时一丝不苟，一点一滴的漏洞都不放过，结果把他的考卷批驳得一塌糊涂，只能列为四等，竟进不了三甲的行列。这位阅卷大臣还公开对同行们说：“今年的科举考试，由于肃顺的专横十分不公，但又无处告状，外面虽然议论纷纷又有何用。我为了伸张正义，已将高的卷子严加批点，将他刷掉，如果肃顺追问什么，就告诉他是我所为，诸位请不要担心。”

即使这样，肃顺依然不死心，又趁朝考的机会，想再给高心夔一个晋升的机会，不料高心夔在试帖诗中出韵，当即降为四等，无法在朝廷任职。对这次坎坷的科场经历，高心夔叹息地写了一首诗，其中有两句说：“半生双四等，该死十三元”。这就是说他殿试未进三甲而列为四等，朝考又出了十三元之韵，才落得这样下场。

后来他改任江苏吴县的知县，本来政绩就平平，又正好碰到当年同场的考生吴光炳为巡抚大人，吴对上次的殿试仍耿耿于怀，这时肃顺也已被定罪正法，高失去了最后的靠山，吴就借机报复，寻找高的差错，高心夔终于被迫离任，落了个老死故里的悲惨下场。

参与人才的选拔，应该以公平的态度依靠自己的真才实学参加竞争。寻找靠山，玩弄伎俩、欺世盗名，即使侥幸得逞，也经不住将来实践的考验，更何况这中间还会与人留下许多“过节”和把柄呢?