水光潋滟晴方好， 山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子， 淡妆浓抹总相宜。
此诗作于宋神宗熙宁二年(1073)，原作二首，此选其二。“湖”，指杭州西湖。
首二句写西湖之美。“潋滟”，波光闪动之貌。“空濛”，雾气迷茫之貌。二句虽总写西湖美景，但却各有侧重。 “水光潋滟”写晴空下的水色湖光，“山色空濛”写细雨中的山峰秀色。无论是湖光，也无论是山色，无论是晴日，也无论是雨中，因其景色俱佳，故称“方好”， “亦奇”。此二句在写法上用大笔挥洒，略去了花草虫鱼等细部景物，直写湖光山色，既写出了西湖景色的多姿多采，亦点明了“初晴后雨”的诗题。
后二句续写西湖美景，但在写法上却是用了一个极妙的比喻，使西湖美景上升到一个纯净的境界。诗人把西湖比作西施，新奇而又贴切。古人题咏西湖，从未将西湖比作西施，诗中之比不袭前人，不落俗套，故新;自古用比多为以物比人，苏轼此处以人比物，故奇;西湖、西施同样美好，且同出越地，诗篇以越地美人喻越地美景，故贴切。这一绝妙之比，不仅写出了西湖美景，而且揭示了西湖之美的风韵情致，遂成西湖定评，西子湖亦成西湖之别名。南宋诗人武衍云：“除却淡妆浓抹句，更将何语比西湖?”(《正月二日泛舟湖上》)
“淡妆浓抹总相宜”一句又极富理趣。西湖之美，在她那秀美的湖光山色之中;因此，无论是晴是雨，其景俱臻极妙。西施之美亦在其“天生丽质”之中;故而，无论是淡妆是浓抹，其容俱臻极致。因为，美，在其自身，而不在其装饰。同样，人的灵魂之美，谈吐之美，修养之美，文学作品之美，亦主要在其本身，而不在外在的修饰。