潮满台城渚， 日斜征虏亭。
芳州新草绿， 幕府旧烟青。
兴废由人事， 山川空地形。
后庭花一曲， 幽怨不堪听。
刘禹锡的咏史诗极为出色。《西塞山怀古》、《金陵五题》都是他的咏史名作。本诗由于立意警拨，佳句秀出，一向被视为他咏史之作的灵魂。“江南佳丽地，金陵帝王州。”江苏南京(古之金陵)为我国四大古都之一。南朝的宋、齐、梁、陈四家王朝全部建都于此，因此，述及金陵怀古无不要论及六朝史实。诗中的“台城”，一名苑城，本为战国时吴国的后苑城。晋成帝咸和年间于此做新宫名建康宫。晋宋之际称朝廷禁省为台，故又名台城。刘禹锡生活的唐代中叶，作为六朝故都的台城早已荒凉了;因此，诗中以“潮满”二字写出了昔日繁华故都的破败;并以“日斜征虏亭”再渲染一笔，状其夕阳将下之际的暗淡。真可谓一片衰飒之象：潮水淹没了昔日的台城，斜阳照射着旧日的征虏亭。第二联以今日之“芳洲”与昔日之“幕府”对举，以今日金陵的春草繁茂反衬昔日六朝遗址的衰败，一种深沉的历史感慨油然而生。这才逼出全诗最为精警的二句：“兴废由人事，山川空地形。”王朝的兴衰并非由山川地形决定，真正决定其命运的是“人事”，也即执政者如何处理各种矛盾，如何分配社会财富，如何调和各种关系并使之处在一个相对平衡的状态之下。
刘禹锡的这首小诗语浅意深，提出了一个发人深思的问题。“山川地形”固不可恃，难道其它外在的条件即可恃了吗?国家的兴与亡，社会的兴旺发达与停滞不前，固然需要好的外部条件，但从根本上讲，其中一个重要因素则取决于手握国家命运的执政人必得勤于国事，善理国政。作者忆及此点，不禁对陈后主(叔宝)沉缅声色，醉心于暖玉金香之中深致慨叹。 《后庭花》，全名《玉树后庭花》，传为陈后主所制，历来被看作是亡国之音。诗中举此以例余，无非是说，陈后主荒于酒色，不理朝政，导致“人事”失调，终至亡国。因此诗篇才言，《玉树后庭花》一类的亡国之音实在是太幽怨难听了。