《无名氏·生年不满百》中外哲理诗赏析
生年不满百， 常怀千岁忧。
昼短苦夜长， 何不秉烛游。
为乐当及时， 何能待来兹。
愚者爱惜费， 但为后世嗤。
仙人王子乔， 难可与等期。
感叹生命短促，劝人及时行乐，是《古诗十九首》中最常见的主题，而尤以这首《生年不满百》最具代表性。全诗大意是：人生在世，无百年之久，却常常为身后诸事而烦恼忧愁，是很不值得的。既然知道人生短促，为昼短夜长而苦恼，何不夜以继日地尽情行乐呢?寻欢作乐要趁早，哪能等到将来再说。愚蠢的人只懂得吝啬钱财而不知道享受，到头来只能为后人所嗤笑。想要学仙人王子乔那样长生不老，一般人哪能做得到啊!
当一个人的理想与现实发生矛盾、生活遇到挫折或心灵受到创伤、感到生活失意和前途无望时，容易产生消极悲观情绪。特别是身处乱世的人们，更容易感到人生的不幸。东汉末年，时局动荡，连年征战，政治腐败，中下层知识分子仕进无门，他们四处碰壁，在政治和经济上找不到什么出路，又无法挽狂澜于既倒，失意的感伤和空虚，一步步把他们推向了消极和颓唐的深渊。因此可以说，汉末流行于文人中的享乐主义，是时代苦闷的一种发泄。当时，像曹操那样慷慨悲歌“老骥伏枥，志在千里;烈士暮年，壮心不已”的毕竟很少，更多的文人学士则难以避免地产生了及时行乐的想法。这种想法既有现实土壤，又有历史渊源。《诗·唐风·蟋蟀》说：“今我不乐， 日月其除”;《秦风·东邻》亦称：“今昔不乐，逝者其耋”;汉代杨恽《报孙会宗书》自记作诗曰：“人生行乐耳，须富贵及时!”上引诸例，是与《生年不满百》所表达的思想一脉相承的。不过这首诗说得更为彻底而已。正如梁启超在谈到这首诗时所说的：“不独荣华富贵功业名誉无所留恋，乃至‘谷神不死’、‘长生久视’等观念亦破除无余。”(《中国之美文及其历史》)
诗的最后四句，针对服食求仙和“爱惜费”的行为发表议论，指出贪迷钱财不知享乐是愚蠢的，清心寡欲追求长生不老也是不实际的。清人方廷珪评“愚者爱惜费，但为后世嗤”二句说：“直以一杯冷水，浇财奴之背!”形象地指明了二句惊人的艺术效果。关于王子乔成仙的传说，大概先秦就已广泛流传。《楚辞·远游》中写道：“轩辕不可攀公，吾将从王乔而嬉戏。”王乔就是王子乔。据《淮南子·齐俗训》说：“今夫王乔、赤诵子吹呕呼吸，吐故纳新，遗形去智，抱素反真，以游玄眇，上通云天。”《庄子》也说这些神人能够“不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外”，这就吸引了许多想入非非、企望长生不老的人去追求它。但是，现实生活中，是找不到长生不死的仙人的。“服食求神仙，多为药所误。”诗末两句指出求仙行为之不可靠，是从反面对“为乐当及时”的肯定。
这首诗没有运用古诗中常见的比兴手法，而纯以赋法运之，但写得很有感染力。其奥妙在于作者感情的真诚直率。王国维说：“‘生年不满百，常怀千岁忧。昼短苦夜长，何不秉烛游!’……写情如此，方为不隔”(《人间词话》)。所谓“不隔”，就是真实自然，不事雕琢，读起来明白如话，“其辞脱口而出无一矫揉装束之态。”这是这首诗具有艺术感染力的一个原因。