人生到处知何似? 应似飞鸿踏雪泥。
泥上偶然留指爪， 鸿飞那复计东西?
老僧已死成新塔， 坏壁无由见旧题。
往日崎岖还记否? 路长人困蹇驴嘶。
子由，苏轼弟苏辙之字。宋仁宗嘉祐六年(1061)，苏轼赴凤翔(今属陕西)任签判。其弟苏辙送别他之后，写了一首题为《怀渑池寄子赡兄》的诗，本诗即为此诗的和诗。苏辙此诗下有一句自注：“辙曾为此县簿，未赴而中第。”原来苏辙十九岁时曾被任命渑池县主簿，但他还未上任即考中了进士。故此，苏辙对渑池总怀有一种特殊感情。苏轼这次赴任凤翔，途经渑池，故苏辙有是作，其诗云：“曾为县吏民知否?旧宿僧房壁共题。”
苏轼的这首和诗，始终紧扣这二句作答。封建士子或游官，或游学，东奔西走，这不很像一只鸿雁，南来北往吗?人的一生，飘泊无定，宛如鸿雁爪踏雪泥。雪泥之上，只是偶然地留下了指爪的痕迹。对于鸿来说，一生留下来的指爪之迹，焉能处处记得?对于雪泥来说，或被新雪所掩，或因雪化而消失，鸿爪是不可能长期保存的。这四句诗以“雪泥鸿爪”为喻劝慰苏辙不必计较人生的足迹。苏辙在他的赠诗中自注：“昔与子赡应举，过宿县中寺舍，题老僧奉闲之壁。”据此可知，当年苏轼、苏辙兄弟赴京应举之时，曾于渑池寺院借宿，并题诗其壁上。如今老僧奉闲已死，昔日题诗的墙壁已坏，再也见不到当年的“旧题”了。表面看来，此二句是应和苏辙的怀旧之情，实际上仍是在讲雪泥鸿爪之理。诗中之“塔”，指僧人死后埋葬骨灰的的砖塔。“成新塔”，即刚刚死去。当年的“旧题”亦如雪泥之上的鸿爪，那也是无法长期保存的。苏轼在他的这首诗下作注曰：“往岁，马死于二陵，骑驴至渑池。”“二陵”，指今渑池之西的崤山。“蹇驴”，即跛驴，形容驴困乏之时的走相。这首诗的末尾两句，提醒其弟：当年我们在崤山的山路上走得极其艰难，“路长人困”， “蹇驴”悲鸣。如今你我相继中了进士，新生活就在前面，往事的艰辛何必还要如此计较呢?
这首诗因雪泥鸿爪之喻而极负盛名，其蕴含的人生之理也尽在此喻之中。苏轼、苏辙兄弟，都是富有激情的诗家。敏感、激情，使他们常常不能忘怀旧事。苏辙的赠诗，即是这种丰富的人生感情的自然流露，应当承认，这是无可厚非的。苏轼并非没有或不懂这种怀旧之情。但是，苏轼更懂得人生的种种偶然性。人的生命旅途，充满了种种偶然性。在这一个个偶然性的环节上，人都留下了生命的痕迹。对此，大可不必过于计较。一切都应淡然处之。正是这种淡然处之的生活态度，使苏轼在其一生的种种磨难之中，始终保持相对平静的心态，这是他熬过那些艰难岁月的思想底蕴，也是他留给后人的宝贵精神财富。