《望海潮》原文与翻译、赏析
东南形胜，三吴都会①，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家②。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪③，天堑无涯④。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉⑤，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃⑥。千骑拥高牙⑦，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞⑧。异日图将好景⑨，归去凤池夸⑩。
【注释】 ①三吴： 吴兴、吴郡、会稽的合称。②参差 (cen ci)： 差不多。一说指房屋高低不齐。③霜雪：这里指浪花。④天堑：天然壕沟，喻地形险要，多指长江，这里指钱塘江。⑤重湖： 白堤把杭州西湖分成里湖外湖， 故称重湖。 叠巘 (yan眼)： 重叠的山峦。 ⑥莲娃： 采莲女。⑦高牙： 居高位者的仪仗。这里指当时的知州孙沔的骑从。⑧烟霞：指山水胜景。⑨图将： 画成。⑩凤池： 凤凰池的简称。唐以前指掌管机要的中书省，唐以后指宰相之职，这里指朝廷。
【词大意】 东南地灵形势佳，江浙城镇好发达，杭州自古更繁华。柳丝袅袅桥边挂，风卷帘幕哗啦啦，大约足有十万家。绕堤高树入云霞，怒涛重重卷浪花，钱塘江水阔无涯。珠宝盈市美无瑕，绫罗绸缎堆满家，仿佛竞比谁豪华。
里外西湖绕重崖，秋来桂子香气洒，湖上十里开荷花。白天笛声好悠雅，夜里菱歌音韵佳，渔翁莲女笑哈哈。长官随从甚盛大，宴会上鼓乐交加，观赏风景美如画。高升时将它画下，带到朝廷同僚夸。
【赏析】 罗大经 《鹤林玉露》说此词是柳永作赠驻节杭州的两浙转运使孙何的。此系以讹传讹之说，孙何既非知州，又从未提任宰相，这个孙何当是杭守孙沔之误。孙沔以枢密副使与资政殿学士这样两个资望很高的官阶，于至和元年二月至嘉祐元年八月出知杭州。柳永与孙沔又是性情相近的布衣之交。此词即于公元1054年中秋府会之时作赠孙沔的。第一次以《望海潮》命调创制了这首著名的钱塘慢词。作者用赋的手法咏唱杭州的繁华、钱江的壮观和西湖的佳丽，可视为用词体写的杭州赋。
词的上片十二句分四层泛写杭州盛况。第一层“东南”三句，入手擒题，叙述杭州的 “形胜”与 “繁华”，为全篇总领。第二层“烟柳”三句，分述湖上景物和城中人家;湖边柳丝袅袅，湖面画梁巧架;城里，风卷门帘，日映窗纱，竟有十来万户人家! 第三层“云树”三句转写浙江，此江在杭州湾的一段称钱塘江或钱江，其最著名的景观是钱塘潮。每逢农历八月中旬，涌潮袭至钱江口时，潮头壁立，波涛汹涌，犹如万马奔腾。故“怒涛卷霜雪，天堑无涯”，正是钱塘潮这一自然壮观的真实写照。第四层“市列” 三句，就词面看是称颂杭州的商业发达、物阜民康，而以 “竞豪奢” 作结，却又发人深思。
虽然在柳永的笔下，“豪奢”二字不同于今天一般作为贬义使用，作者的原意亦当为取悦于孙沔，但我们不妨作进一步思索。杭州的殷富固然反映了历史的进步，但在消费城市经济的畸形发展中，往往隐藏着统治者的机心。宋太祖赵匡胤由兵变称帝，又与幕僚赵普定策，以高官厚禄为条件，解除重要将领们的兵权，史称 “杯酒释兵权”。此后又用鼓励将帅恣意行乐为手段来消弥他们的雄心，巩固自己的统治。当年的词人不一定能看透帝王们的这种用心，反把珠光宝气、绫罗绸缎的“豪奢”生活加以揄扬，并归结为地方长官的政绩，从主观上说这是作者的局限，从客观上看它描绘了历史都会的真实画面，对后世读者具有一定的认识价值。
下片总的分两层，第一层从“重湖”至“莲娃”系专咏西湖，六句中又可分为四组镜头， 一组 “重湖叠巘清嘉”， 是总括杭州湖山佳境全景式的远镜头;二组摄取的是西湖四时风光——桂子三秋香、荷花十里红;三组写昼夜笙歌之乐，为西湖美景锦上添花; 四组写渔翁莲女的安居乐业，并为颂扬他们的父母官设下铺垫。第二层五句有两种含意： “千骑” 三句是对孙沔的称颂，他出行时高牙大
，骑从前呼后拥，好不威风!公退之余，饮酒作乐、吟诗观景，多么幽雅。既然杭州的庶民百姓普遍享有“珠玑”、“罗绮”、“羌管”、“菱歌”之乐，那么作为这一号称“自古繁华”大都会的高级长官，其生活之优裕豪奢则不言而喻。所以对于此词，特别是对“千骑”以下三句，说它对孙沔加以应酬不算过分，但却不必说它是什么无耻阿谀，因为作者的着眼点主要不在于此，而在于对杭州这一“东南形胜”之地的由衷赞颂，结拍二句即透此消息。
这两句的字面虽然是恭维孙沔“异日”升迁，但最终却归结到对杭州进一步的褒美上。“异日” 句中的 “好景”与前句的 “烟霞”均指杭州风景，这景色愈美，你孙沔一旦升任朝官，离开杭州到汴京去，愈加可惜，干脆把它画下来带走，以便在朝廷的同僚中夸示一番，岂不露脸?这真是做到了 “层层铺叙，情景兼融，一笔到底，始终不懈”。(夏敬观 《手评〈乐章集〉》)
关于此词，《鹤林玉露》卷十三尚有这样一段有趣的记载：“此词流播，金主亮闻歌，欣然有慕于‘三秋桂子，十里荷花’，遂起投鞭渡江之志。”为此，有人作诗云：“谁把杭州曲子讴，荷花十里桂三秋。那知卉木无情物，牵动长江万里愁。”当初金主完颜亮的南侵，自然不可能只是为了前来观赏西湖美景，不过柳永此词从至和元年至绍兴三十一年，经过了一个多世纪，仍有如此强烈的吸引力，诚为可贵。