[汉]《乐府》
举秀才，不知书。察孝廉，父别居。
寒素清白浊如泥，高第良将怯如黾。
后汉灵帝刘宏、献帝刘协时代，政治腐败，科举混乱”《抱朴子·审举篇》说：“灵、献之世，阉官用事，群奸秉权，危害忠良。台阁失选用于上，州郡轻贡举于下。夫选用失于上，则牧守非其人矣;贡举轻于下，则秀、孝不得贤矣。故诗人语曰云云，盖疾之甚也。”这确实描出了这首歌谣的写作背景。
“举秀才，不知书。”汉本以才之秀异者称秀才，定为科目。而当时所举的秀才却“不知书”，书指书写。秀才居然不会写字，岂非蠢才。“举孝廉，父别居。”汉制，郡国举孝廉。孝，指孝顺，善事父母。廉，指廉洁奉公。父别居，是不孝的行为。所举的孝廉和他的品行是不符的。“寒素清白浊如泥”，家境清白贫寒的人，像烂泥样污秽不堪;“高第良将怯如黾”，豪门巨族出身的大将，一遇敌就如青蛙样怯懦无能。《晋书》所引“举秀才，浊如泥;举良将，怯如鸡”意同。
全诗纯属讽刺，所举“秀才”无才，“孝廉”不孝，“清白”者污浊，“良将”者懦弱，可见选举制度的腐败，社会的混乱。
由此也使人了解到：“秀才、孝廉、良将”等都是属社会的上层人物，而恰恰都是不贤的。这就使人认识到为什么“上者未必贤”，是由于社会制度、选拔办法上有问题。“阉官用事，群奸秉权”必然任用小人，危害忠良了。上面昏，下面奸，上下勾结，昏奸一气，怎不出现这种怪胎呢!