[唐]元稹
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
这首诗是《离思五首》的第四首，系怀念亡妻韦丛之作。就诗的内容而言，可以说是首爱情诗，可是它客观上具有哲学上的大与小的辩证关系，尤其前两句给人以开阔眼界、扩展胸怀的启示。
元稹的元配韦丛，字茂之，是太子少保韦夏卿的幼女。嫁给元稹时仅二十岁，七年后病死。韦丛十分贤淑，元稹在《祭亡妻韦氏文》中说她：“逮归于我，始知贱贫。食亦不饱，衣亦不温。然而不悔于色，不戚于言。”元稹还写了不少悼亡诗。最有名的是几首《遣悲怀》，追述当年情深意厚的生活，表明“唯将终夜长开眼，报答平生未展眉”的心迹。这一首《离思》写见识韦丛后，情迷心醉，认为别的人都不屑一顾了。
诗的第一句源于《孟子·尽心篇》：“观于海者难为水，游于圣人之门者难为言。”孟子以“观于海”比喻“游于圣人之门”，而此诗中喻指对象则隐而不露。第二句典出宋玉《高唐赋》，赋的《序》中说：“昔者先王尝游高唐，怠而昼寝，梦一妇人曰：‘妾巫山之女也。……去而辞曰：妾在巫山之阳，高唐之阻，旦为行云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下。’”巫山在今四川境内巫峡一侧，上有朝云峰，其间云雾缭绕，变化万千，传说为神女所化。见到巫山的云彩，那其他任何地方的云都没意思了。一、二两句，一为正面直陈法，一为反面排除法，二者合为一意：见过最好的事物，则其他同类事物也都不在眼下了。这等于“黄山归来不看岳”的说法。沧海何其深，巫山何其高，沧海多么阔，巫山多么美。以二者为喻，一方面将情人写到极致，一方面也显示了感情的深厚。
上两句已把“离思”写到极点，继这高亢激越的调子后，第三句则悠悠绵绵，“取次花丛懒回顾”。取次，草率，造次。花丛，喻美女娇姬。那些美人只如普通江河之水，一般天空的云了。就如《诗经》中《郑风·出其东门》中所写：“出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。”心目中只有一个对象。最后以“半缘修道半缘君”揭明“懒回顾”的原因。修道，指加强品德修养，“缘君”即为了你的缘故。清代秦朝釪《消寒诗话》以为悼亡而曰“半缘君”，是薄情的表现，殊不知这里“修道”和“缘君”是一致的，而且更表明了夫妇情深。“修道”，敦品力学，也包含着爱情专一，无意于闲花野草。为“君”修道，修道更为“君”。“缘君”，因韦丛如“沧海水、巫山云”，客体至善至美，“修道”乃力求主体纯净，不为歪风邪气所侵。这样，这首诗表达对韦丛的爱慕、思念就首尾咬合，浑成圆通了。
这首诗在流传中，人们往住只引用前两句，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，作为人们表示阅历丰富、要求极高的比喻语。登泰山而小鲁，只有攀上高峰，才会有开阔的眼界。井蛙不可与语海，夏虫不可与语冰，知识浅薄、目光短浅的人是不可能有大作为的。这确启示人去经沧海、攀高山。这种哲理性启示，不是对全诗的鉴赏，而是截取其中部分而导出的。