[先秦]《孟子》
沧浪之水清兮，可以濯我缨。
沧浪之水浊兮，可以濯我足。
这是春秋战国时代流传在楚国北部的一首歌。《孟子·离娄》中说，孔丘曾听到有小孩唱这首歌，而据《论语》和《史记·楚世家》，孔丘曾到过楚国北部的叶县等地。《楚辞·渔父》写屈原听渔父也唱这首歌，乃因当时屈原被放汉北(今襄樊一带)。
“沧浪”即苍色，也即今天所谓蓝色，故汉乐府《东门行》说：“上用仓浪天故”。《尚书·禹贡》中说：“嶓冢导漾，东流为汉，又东为沧浪之水。”《水经注·沔水注》说：“(武当)县西北四十里汉水中有洲名沧浪洲。”又说：“盖汉沔水自下有沧浪通称耳。”无论是指汉水还是指汉水支流，都是一个区域性名称，是武当山以北汉水流域民间对汉水或其支流的称呼。
这首歌说：人根据沧浪之水的清浊，来决定自己的行动。清的时候洗冠缨(由冠两侧下垂，着冠后在颏下系起)，浊的时候洗足。就生活实际而言，水浊自然不便洗冠缨，但清水洗足，亦应更好;足虽至贱，不至于无在清水中濯洗的资格。所以，此乃是借以表现一种人生的哲理，不可就字面而论。世间的万事万物都是相互联系的，这首诗正是揭示了一种关系。由于其语言的质朴和含蓄，人们可以从不同方面来理解：可以理解为因果关系，也可理解为主客观关系。这里首先让人想到的是人同社会、同周围环境的关系问题。作为“各种社会关系总和”的“人”，一生是在处理同环境、社会的关系中度过的。不同的人有不同的生活态度，有进取者，有守成者，有“摩顶放踵”者，有“拔一毛为天下而不为”者，有随俗而化者，有遗世独立者，等等。《楚辞·渔父》中写屈原在“众人皆醉”的情况下“独醒”，“众人皆浊”的情况下“独清”，因而遭到放逐。渔父是一位隐者，他对世事抱着无可无不可的态度，所谓“不凝滞于物而与世推移”。所以，他劝屈原随波逐流，屈原不听，便唱着这首歌鼓枻而去。在渔父意思，是将世事喻为“水”，水之清浊人不能制，但人却可以根据水之清浊来决定自己的行为，这是水所无可奈何的。如果从人同自然的关系上说，掌握规律，为我所用，这是唯物主义的观点。问题是渔父以此来表现他无是非、无原则、明哲保身的生活态度，这就同屈原那种坚持真理、九死未悔的精神格格不入了。
如果以水喻一个人的品性，以人对清浊有差的水所采取的不同态度喻社会对一个人的评价，则这首歌的启迪意义又不同：只有你“清”，人们才拿来“濯缨”;如果你“浊”，人们就只好拿你来“濯足”了。故孔丘游楚听到孺子歌之，便对他的学生说：“小子听之!清斯濯缨，浊斯濯足矣，自取之也。夫人必自侮，然后人侮之;家必自毁，而后人毁之;国必自伐，而后人伐之。太甲曰：‘天作孽，犹可违;自作孽，不可活。’此之谓也。”作为人生的经验来说，孔丘的解释更具积极意义。可见，对一些哲理名言的理解，因人的思想、观点、情感的不同而会有不同的结果。只有热爱生活、阅历广泛、积极进取者，方可得其昧。