[唐]李贺
少年安得长少年，海波尚变为桑田。
荣枯递转急如箭，天公岂肯于公偏？
莫道韶华镇长在，发白面皱专相待。
在人生的长河中，岁月如同荡荡流水。春秋代序，暑往寒来，蓦然回首已是“高堂明镜悲白发”(李白《将进酒》)，因而自古以来劝勉人们珍时惜阴，尤其一生须惜少年时的诗篇不胜枚举，李贺的《嘲少年》正是歌咏的这一母题。
这首七言古诗共二十二句。前十六句，诗人用铺陈的手法，叙述了一位少年郎的豪华生活。“少年”一词，在唐代一般用来指富家子弟，李白《少年行》有“五陵少年金市东，银鞍白马度春风”之句。李贺笔下的少年也正是一位纨绔子弟，他骏马金鞍，锦衣罗衫，美妾如云，伴饮高楼;他垂钓深沼，金丸打鸟，聚金积玉，自夸富豪。他“生来不读半行书，只把黄金买身贵”，可谓奢侈，逸乐，无所事事之极。诗人从衣食住行等不同角度层层铺叙，着力渲染之后，笔锋急转直下，最后六句卒章显志，嘲讽少年。头两句“少年安得长少年，海波尚变为桑田，”先以高屋建瓴之势断然诘问：人生都有少年时，但生命以时光为载体，时光易逝，韶华难驻，人岂会永为少年。接着用沧海桑田的典故重复强调人生不得久年少。“沧海桑田”语出晋葛洪《神仙传·麻姑》：“麻姑自说云，接待以来，已见东海三为桑田。”自然界尚且变化巨大，人非金石之躯，岂能不老?
“荣枯递转急如箭，天公岂肯于公偏”，此两句宕开人情写世情，着意指出富贵荣华也靠不住。“递转”指顺次转换、变化。诗人用夸张的比喻、凝炼的语言高度概括了世事多变、富贵荣华转眼即逝的真谛。拓展开去，譬如李斯黄犬之吠，梁氏五侯之亡，王谢堂前燕，淮水东边月……，历史上“荣枯递转急如箭”的例子举不胜举。因而诗人不坐实具体事例，只以常理说常情，天公岂能违背常理常情，独偏袒少年，使他永享富贵荣华?诗中称少年为“公”，语带讽意。
结句“莫道韶华镇长在，发白面皱专相待”，与白居易的诗句“勿叹韶华子，俄成皤叟仙”意同。“韶华”常比喻美好的青春时光，与之相对的就是发白面皱的垂老之态了。《法华经》云：“众生衰老，年过八十，发白面皱，将死不久。”富贵如云，韶华易逝，等待在人生旅途尽头的必然是老态龙钟的形象。诗人用“发白面皱”四字将人生的结局——奄奄垂暮、行将就木之相醒目地呈现在人们眼前，并以一“专”字，入木三分地体现出这一结局的别无选择，这不啻是对这少年的当头棒喝：人生天地之间，如此游戏人生，无所成事，实为百年之大悲。这六句诗无一直接劝讽少年当惜时努力，不要老大无成，只直陈利害关系，诗的题旨已不言自明。