[唐]王维
艳色天下重，西施宁久微？
朝为越溪女，暮作吴宫妃。
贱日岂殊众，贵来方悟稀。
邀人傅脂粉，不自着罗衣。
君宠益骄态，君怜无是非。
当时浣纱伴，莫得同车归。
持谢邻家子，效颦安可希！
有些女人仿佛注定要被诗人再三吟咏的。西施，春秋时越国苎萝山一个卖柴人的女儿，她属于中国历史上美女行列中领衔人物一类的角色。据《吴越春秋》记载，越王勾践为吴王夫差所败，退守会稽，觅得西施，“饰以罗縠，教以容步”，训练了三年，由范蠡将她献给吴王，致使吴王耽于女色，荒废军国大事，终为勾践击溃。
自然，一介宫妃未必就能够断送君主的煌煌霸业，但西施因为自己的绝世姿容由区区浣纱女一步而登天，确是令人感叹的。《西施咏》的大意是：天下人都把女子的艳丽姿色看作宝器，那么绝代佳人西施哪会长久地微贱呢?早晨她还在越国的溪边浣纱，晚上就成了吴王宫中的宠妃。当她微贱的时候，哪有什么与众不同?一旦尊贵起来才让人领悟到她的非凡难得。涂抹脂粉的事，也要招呼别人来侍候，自己连一件薄薄的罗衫都懒得亲手去穿。君王的宠护，使她愈发骄态横生;君王的爱怜，使她可以为所欲为。当初一同临溪浣纱的女伴，没有谁能与她同车而归。我要告诫那东邻的丑女子，这一切，又怎么是学着皱眉捧心便能企求的呢!
诗中极言西施腾达发迹之快，铺排了她占尽君王爱怜的骄奢意态。江头浣纱与吴宫宠妃之间有着霄壤之别，西施得以跃过这超空间的距离，扶摇直上，既依赖于自身的天生丽质，还得力于越王和他的谋士们的慧目识珠;而“贵来方悟稀”，则又完全是仰仗了夫差的百般宠护，隆恩浩荡。如此转折、际遇，不是一般人能望其项背的。西施的幸运，犹如一驾飞驰而过的马车，她的那些模样平平的浣纱姐妹们只能被抛在纷扬的尘土后面，兀自兴叹。
不过，这些只是诗的表层涵义。关于这首咏史诗的深层寓意，前人已有所笺注。沈德潜就认为《西施咏》的寄托在于“况君子不遇也”。自屈原作《离骚》而后，将怀才不遇的贤士能人喻为“香草美人”，几乎已经成了一种传统笔法。本诗虽然表面上没有美人迟暮那样的怨情恨语，但究其实仍然是在借西施的妙丽婉媚隐喻志士的抱瑾握瑜，借西施平步青云的际遇热切呼唤人主对于贤明有识者的垂顾、赏识和器重;同时，诗中渲染夸示美人的幸运，也未必不是隐含着“吾未见好德如好色者”式的深刻讽意与愤慨酸楚之情。
诗评家们一向对这首含蓄的政治诗玩味不已，一个重要的原因还在于诗人的感慨已经超越了有限的政治用心，而获得对于同类社会生活的广阔涵盖。“朝为越溪女，暮作吴宫妃”，就揭示了偶然性依托必然性的深邃背景，会借一个人的命运舞台，在顷刻间导演出不可思议的喜剧事件。“贱日岂殊众，贵来方悟稀”，则说明有些珍奇的东西混杂在平凡的事物中，往往看不出它的价值;杰出的人才，常常直到有了非凡的作为，才被人们刮目相看。反过来说，那些赚取了大量热情赞美、虔诚景仰，令众人拍手称奇、顶礼膜拜备至的东西，实际上可能并没有什么了不起的，所以这样，只是由于它们具备了某种超常的与本质无关的外部条件，环绕着光华四射、瑞气蒸腾的动人假象而已。