[唐]廖凝
落尽最高树，始知松柏青。
此篇《全唐诗》仅录二句，疑为残句。唐人风流洒脱，颇多即兴之作，又往往唱和联句，有时甚至一句而名满天下，时人竞相传诵。《全唐诗》中，廖凝诗作残句甚多，且其喜作联句。联句往往即席相附，所以其诗中断章残句并不为奇。或许，一些文辞片断，在时人看来，还是妙手佳作，这才使风流未沫，遗韵幸存。
此篇以《落叶》为题，显然是对自然现象的洞察和概括。秋天，是物华萧索、草木凋零的时候，对于自然界来说，这是一种必然而又平常的现象。但是，对于处在自然代谢中的人来说，这往往是一种象征。它形成了中国传统文化中一个经久不衰的主题：悲秋意识。即宋玉《九辩》所谓：“悲哉，秋之为气也!萧瑟兮，草木摇落而变衰。”这种对秋的感慨，在长期的发展中，作为一种文化现象，渐渐地积淀为一种民族的集体有意识和集体无意识。因而，每当自然界冷落萧瑟之时，人们难免要勾起对世事人情的联想。如唐初诗人孔绍安的一首《落叶》诗：“早秋惊落叶，飘零似客心。翻飞未肯下，犹言惜故林。”就是从秋风落叶联系到客意飘零;把自然现象与人生经历融为一体，表达自己内心的感触。所以秋天在中国诗人的笔下，往往被赋予一种特别的意蕴：它不但是一种自然现象，同时也是一种对人生严峻考验的表现。正是从这个意义上讲，此篇二句，便不只是对秋意严酷松柏长青的咏写，更具有一种象征意义。
从题目推测，作者所要描写的主要是秋叶，所以残留二句可能是全篇之末。在结句处，通过松柏与秋叶的对比，来衬托其风霜高节的品性。“落尽最高树”一句，已极言秋意之深。古人有云“一叶落知天下秋”，何况落叶纷纷，而终于“落尽最高树”。此刻的自然界，一片萧瑟凄清。在肃杀之中，人们不但领略到了自然的无情，而且也意识到了那曾经参天茂密的高树，原来也无法抵御秋风的侵袭。唯有松柏，虽然不曾参天而立，没有茂密浓荫，但是在秋风之中，却显示出了自己不畏严寒的本性，表现了高洁的气格。无疑，这里既是写松柏，又是写人。这是中国诗歌中一再咏写的主题，而且松柏向来都象征着人的骨气品格。孔子所谓“岁寒，然后知松柏之后凋也”(《论语·子罕》)，已明此意。本篇二句也可说是对这一主题的一次艺术的重复。
就表现艺术而言，此二句中对比手法的运用颇为突出。这种对比不仅表现在松柏长青与秋风落叶的简单对比，而且更进一步地，高树浓荫与松柏平朴也是一种对比。这一对比，有利于表现出松柏与高树的内涵，也就是说能够在更高层次上，透过事物的现象表现出其本质，所谓“风霜高节”是也。此外，即使在当句之中，也暗含了一种对比意义，“落尽最高树”一句，表面上看是讲秋风落叶，季节萧瑟。实际上“最高树”本身就是一个比较级，当然是相对较低树而言。连“最高树”都已落叶殆尽，何况其他的树呢。这就是说，季节已不是秋意初生，也不是秋意渐深，而是秋风瑟瑟肃杀无尽之际。因而“最高树”作为一种比较手法的运用，在句中又有表现秋意冷落之至的意味。这或许也可看作是作者匠心独运之处。