[唐]杜牧
一日五诸侯，奔亡如鸟往。
取之难梯天，失之易反掌。
苍然太行路，剪剪还榛莽。
唐敬宗时，横海节度使李全略治沧洲，有谋逆之心。宝历二年(826)李全略死，子李同捷反，成德节度使王廷凑助之为乱。文宗大和元年(827)讨李同捷，叛乱经过三年才平息。杜牧在这首诗下自注：“时沧洲用兵”，即指此事。由此可知，诗人是因沧洲的战事感慨多年来藩镇为祸，使国家万方多难，写下这首长达五百多字的五言古诗的。
诗人用了很多篇幅从唐王朝的开国写到当时现实，追叙唐太宗“德泽酌生灵”的贞观之治，描绘安史之乱“胡兵杀汉兵，尸满咸阳市”的惨状，称颂唐肃宗平定叛乱，使国家呈中兴之势。然而安史余孽继续祸害黄河南北，齐、蔡、燕、赵、魏五大藩镇互为婚姻、尾大不掉、背唐营私，可惜自安史之乱至李同捷谋反的七十二年间，再无李靖和李勣这样有为的将帅，历代皇帝望洋兴叹，征藩大事无人可托。以至到穆宗时，幽州未克融叛逆，因无人能率军克之，朝廷反而拜其为卢龙节度使，以换取他对唐王朝的承认，来维持可怜的帝王之尊。诗人在叙述中对藩镇横行、兵连祸结、朝廷软弱、国事不堪表示了极大的忧愤和失望，从全诗内容上看，这首诗写于讨伐李同捷的战争期间。
这里选的六句，说的是穆宗时蕃镇作乱，朝廷出兵讨伐的情况。头两句“一日五诸侯，奔亡如鸟往”，前句写朝廷兴师动众地讨伐叛镇。长庆元年(821)，成德军大将王廷凑杀节度使田宏正，反唐。穆宗下诏征讨，一时间，魏博、横海、昭义、河东、义武五处节度使一起兴兵讨之，“五诸侯”即指此五位节度使。“一日”示时间短促，“五诸侯”见人马众多，结果如何呢?后句用比喻形象地表现征讨的结果：声势浩大的王师出师不利，溃不成军，逃路之速如鸟展翅而飞那般迅疾。从中可观王廷凑为逆之难驯。
中间两句“取之难梯天，失之易反掌”，取《汉书·枚乘传》“必若所欲为，难于上天;变所欲为，易于反掌”，语意加以翻新，比况也更进一层。一说收复叛镇比用梯登天还要难，一说得而复失比反掌还要容易。两个“之”都代叛镇所居之地。长庆二年(822)魏博又乱，卢龙、成德、河北三镇再次失掉，诗人对这种“取之难梯天，失之易反掌”的局面，痛心疾首，在比喻与对照之间渗透忧患激愤之情。
末两句“苍然太行路，剪剪还榛莽”，极写太行路之难趋。《括地志》曰：“太行山连亘河北诸州，凡数千里，为天下之脊”，诗人用“苍然”二字总括太行山路幽长绵亘的特点，再用“剪剪”和“榛莽”体现山路狭窄，草木荒芜，这样太行行路之难，难于上青天之意就豁然显露出。可是，得而复失的卢龙、成德、河北三镇又都在太行山以东，要失而复得收复三镇，崎岖迢逆的太行山路是千军万马的必经之地。困难是可想而知了。其实，这两句是从另一角度将“取之难梯天”的意思反复托出，却显得更具体入微。因为，这不仅是写实，还是以太行山难以逾越来象征靠唐王朝的军事力量收复叛镇，此路不通。
杜牧“诗情毫迈，语率惊人”(《唐才子传》)，有“小杜”之称，而这首感怀诗则明显有“大杜”《北征》之风味。全诗亦诗亦史，叙议相兼，气势如铜丸走坡，骏马注坡，读来酣畅淋漓。诗中“取之难梯天，失之易反掌”这等警句，寓丰富于平实，寄深意于一瞬，写的虽是军事战争中的取舍得失，正如“他山之石，可以攻玉”，其中蕴含的生活真谛却可使我们想落天外，触类旁通。