[清]龚自珍
九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。
我劝天公重抖擞，不拘一格降人材。
《己亥杂诗》是龚自珍在清道光十九年(1839)被迫辞官、南归江浙和后来北上接家属的旅途中陆续写成的，共315首，这是其中的第125首，传诵最广。
在这首诗下，作者有个自注：“过镇江，见赛(抬出神像祭拜)玉皇及风神、雷神者，”“道士乞撰青词(道教斋醮仪式上献给天神的奏章表文。因照例用朱笔写在青藤纸上，故称青词)。”这一自注有助于了解本诗的写作背景，特别有助于了解本诗所用的某些词语。
首句“九州”用古代中国划分为九个大行政区的传统说法，代指整个国家。“风雷”，字面上指当时正在祭祀的风神和雷神，实际上指疾风迅雷般的社会改革。
次句“万马齐喑”比喻死气沉沉的局面。喑，哑。清朝作为我国历史上最后一个封建王朝、皇权专制发展到了顶峰。“乾纲独断”，也就是不许和皇帝有不同的意见简直成为它的国策。它在多次大兴文字狱、用屠杀流放等残酷手段来钳制人们的思想的同时，通过降级革职、论资升迁这两手，训练出一大批守法畏罪、谨小慎微的官吏。
对于这种统治术，龚自珍曾作过精辟的剖析：“凡满洲、汉人之仕宦者，大抵由其始宦之日，凡三十五年而至一品，极速亦三十年。贤智者终不得越(破格升迁)，而愚不肖者亦得以驯而到。此今日用人论资格之大略也。”在这种论资格用人的制度下，“其资浅者曰：‘我积俸以俟(等待)，安静以守格，虽有迟疾，苟过中寿(约六十岁)，亦冀终得尚书、侍郎。奈何资格未至，哓哓然以自丧其官为?’其资深者曰：‘我既积俸以俟之，安静以守之，久久而危致乎是(好不容易才达到这样高的职位)，奈何忘其积累之苦，而哓哓然以自负其岁月为?’”“此士大夫所以尽奄然(死气沉沉的样子)而无有生气者也。”(《明良论三》)这不正是一幅形象生动的“万马齐喑”图么?可以说，万马齐喑正是清廷长期统治的结果，也是清廷一贯追求的目标。
但是，写作这首诗的1839年已是鸦片战争爆发的前一年，下距金田起义只有12年，距离辛亥革命也只有72年，清王朝已经腐朽不堪，险象环生了。虽然最高统治集团仍将万马齐喑看作皇图永固的吉兆，自喜得计，而龚自珍作为敏感的思想家，是再也忍不住了。他以冲决罗网的精神，发出了“究可哀”的吼声。
为了挽救颓局，龚自珍在诗中响亮地提出了自己的请求：“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”。“天公”，字面上指当时正在祭祀的玉皇，实际上指清朝的皇帝。由于家庭教育、阶级出身，特别是所处时代的限制，龚自珍不能像几十年后的革命党人那样高举推翻封建王朝的大旗，这点既不必为贤者讳，也不应苛求于前人。
重要的是，龚自珍在诗中提出了和清王朝历代恪守的截然对立的人才观：不拘一格。
呼唤风雷，破除成格，这在当时是惊世骇俗的狂言。但这绝不是龚自珍一时兴起，而是他多年潜心思考找到的救国丹方。早在《乙丙之际着议第七》中，龚自珍就希望清廷“自(主动)改革”;在《上大学士书》中，他更大胆宣称：“自古及今，法无不改”，并强调指出：“所恃者，人才必不绝于世而已。”可惜写作这首诗后两年，龚自珍即暴死于江苏丹阳云阳书院。如何以风雷的气势进行“自改革”，如何“不拘一格”地培养选用人才，这些课题就只能留给后来者去完成了。
社会要发展，人类要进步，国家要富强，就要勇于进行改革;而改革呼唤倡导者、组织者和参加者，就要积极培养和大胆使用各种各样的人才。龚自珍的这一认识是经受住了历史检验的。这首诗在1958年被毛主席引用，至今传诵不衰，都雄辩地证明了这一点。