[清]康熙
断山逾古北，石壁开峻远。
形胜固难凭，在德不在险。
康熙二十二年(1683)，经过八年较量，终于平定了三藩之乱的爱新觉罗·玄烨(康熙)，并没有陶醉在全国基本平定的胜利之中。他马不停蹄，在这一年的夏天，又忙于巡视京郊，出古北口，渡滦河，经热河，直抵塞北。他仍在为国家统一、疆域巩固而奔走不息。此诗，即为此次巡行途中登临古北口时所作。
古北口，在北京密云县东北部，长城要塞之一。关口两旁山势陡峭，极为险要。自古以来，即为长城的重要通道与军事要冲。早在春秋战国时期，燕国就在燕山之北始筑长城。唐代在此设防戍边。宋代这里是使臣出辽必经之地。金代在此建铁门关。元代为大都至上都的交通枢纽。至洪武十一年(1378)，明王朝更建古北口城。城周长四里余，设东、北、南三门。古北口一带的长城，气势磅礴，雄伟壮观，横跨潮河之上，乃长城建筑中的胜景之一。因此，古北口不仅是古通道、古要冲，而且是古战场、古名胜。作为清初的第二代皇帝，我国历史上颇有作为的一位君主，康熙到此，面对如此关山，抚今追昔，怎会没有一番感慨呢?
“断山逾古北，石壁开峻远。”这是借形胜之景，写行踪之迹。康熙跨越重重关山来到要塞古北口，只见昔日修筑的“石壁”营垒十分险峻。所谓“石壁”，据《长安客话》载：“古北口西南有石匣营……洪武中建土城。嘉靖庚戌，虏大举南侵，自古北口入;癸亥，又自墙子岭入，皆道经石匣。越明年，增筑石城，屹然遂为一巨镇矣。”由此可见，诗中的“石壁”，当即指明代在“石匣营”增筑的“石城”，因其“屹然为一巨镇”，巍然屹立，雄视边远，所以康熙赞其为“石壁开峻远。”
然而，无情的事实是：铜墙铁壁的“石城”、“巨镇”，并未能阻挡清兵的铁骑入关，更没有给明王朝奠定万世基业。曾几何时，明王朝就土崩瓦解了。这是令人深思的。康熙面对眼前的“形胜”，面对刚刚赢得的力尽二十年的征伐所取得的国内统一的胜利，并未忘乎所以。他作出了正确的历史经验的总结：“形胜固难凭，在德不在险。”难道不是如此吗?险关要隘，固然易守难攻，但也并非固若金汤。在这古北口发生的一次次的战斗，历史上一代代王朝的更迭，无不应证了这个道理，那么，究竟什么才是永固江山的根基所在呢?“在德不在险”。此句语出《史记·孙子吴起列传》：“武侯浮西河而下，中流，顾而谓吴起曰：‘美哉乎，山河之固!此魏国之宝也!’起对曰：‘在德不在险。’”是的，要得江山永固，长治久安，主要靠政治修明，居安思危，澄清吏治，轻徭薄赋，泽被百姓，普施德政。如若单凭“山河之固”，是不足凭恃的。康熙明察乎此，足见他的雄才大略。
对于治国平天下，历代统治者、历代诗人都曾作过无数次的探讨。要言之，不外乎重“在德”抑或重“在险”两种看法。杜甫诗云：“西蜀地形天下险，安危须仗出群材。”(《诸将五首》)刘禹锡诗曰：“兴废由人事，山川空地形。”(《金陵怀古》)李商隐诗道：“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢。”(《咏史》)康熙此诗“在德不在险”的思想，正是与上述诗句的观点，一脉相承的。全诗寥寥二十字，言简意赅，质朴无华，没有胜利者常常流露的矫饰矜夸，而它所包蕴的治国之道与历史经验却是题旨深厚、诗意隽永的。