[先秦]《吴越春秋》
王耶王耶何乖戾，不顾宗庙听谗孽。
任用无忌多所杀，诛夷白氏族几灭。
二子东奔适吴越，吴王哀痛助忉怛。
垂涕举兵将西伐，伍胥白喜孙武决。
三战破郢王奔发，留兵纵骑虏荆阙。
楚荆骸骨遭发掘，鞭辱腐尸耻难雪。
几危宗庙社稷灭，庄王何罪国几绝。
卿士凄怆民恻恹，吴军虽去怖不歇。
愿王更隐抚忠节，勿为谗口能谤亵。
这是《吴越春秋》中一首经过国破家亡的劫难之后痛定思痛的歌。楚平王听信谗人费无忌的话，为太子聘妻而自娶之，无忌又进谗追捕太子，杀伍奢与其子伍尚，伍奢次子伍员逃往吴国。楚昭王即位，无忌照样行挑拨离间的勾当，设奸计使令尹子常攻贤臣郄宛，尽灭其族党，白州犁之孙白喜又逃至吴。吴使伍员、白喜为将，不断侵扰楚境，阖闾九年竟大举攻楚，三战入郢，昭王出逃，吴军按官阶高低分居楚宫室府第，伍员掘平王之尸而鞭之。《吴越春秋》以生动的笔触描述了这个事件的经过，末了写道：“吴军去后，昭王返国。乐师扈子乃援琴为楚作《穷劫之曲》。”“昭王垂涕深知琴曲之情，扈子遂不复鼓矣。”
《穷劫曲》通过对伍子胥破郢事件的回顾说明：行事不循正道，难免会走向自己的反面。即使高至国君，如果不听忠言，为所欲为，也会埋下灾难的种子;即使不能亲尝苦果，也会贻害子孙及社稷百姓。
“王耶王耶何乖戾”，点出楚国在短短一年中如经沧海扬尘、桑田涌波之变，乃由王之不明事理、倒行逆施所造成。“何”字既反映了诗人的不解和深叹，也表现出对造成这种恶果的原因之思索。这就是“听谗孽”、“多所杀”。故末尾说：“愿王更隐抚忠节，勿为谗口能谤亵”，正与此两点相应，而以诫劝语气出之。此乃是千万人之死、千万人之血所换来的教训，不可不铭心刻骨也。平王胡作非为于前，昭王听谗受蔽于后，皆违背事理，故言“乖戾”。“诛夷白氏族几灭”，“白氏”即白州犁之族。几，几乎。因白喜逃至吴，未能斩尽杀绝，故云“几灭”。“吴越”此处偏指吴，因俱为荒僻之地，故连类言之。“吴王哀痛助忉怛”，是说连吴王也为伍、白二氏的遭谗遇祸喟叹嘘唏。忉怛，悲痛。国君对忠正之士不仅不信任，反而残害之，是不以臣为臣。若其太甚，则臣亦可以不以君为君。臣之所以尊崇国君，奉若神明者，是以其君为君也;若不以其为君，等同寇仇，则可以鸣鼓而攻之。吴王的太息垂涕，自然是动了感情，但也不无收买二人之心、昭显楚王罪过、为吞并强楚张本的因素在内。所谓“越乱楚治”、“秦强楚弱”、“亲痛仇快”，也就是这个道理。
伍员、白喜“垂涕举兵”，西伐强楚，以报家仇，军事上同吴国大将孙武共同决策。三战破郢，楚王奔逃，吴军放纵官兵，铁骑践踏，昔日南方第一都会，歌舞繁华之地，所谓“车毂击，民肩摩，市路相排突，号为朝衣鲜而暮衣弊”，今则色唯血赤骨白，声唯马嘶人号。“楚荆骸骨遭发掘”，楚先王何罪而陵墓被翻，骸骨遍地!“腐尸”指已死多年的楚平王之尸。伍员“乃掘平王之墓，出其尸鞭之三百。左足践腹，右手抉其目，诮之曰：‘谁使汝用谗谀之口，杀我父兄?岂不冤哉!’”
诗的后六句是由回顾转向理性的反省。“几危宗庙社稷灭，庄王何罪国几绝?”根源就在于国君的昏庸乖戾。春秋五霸之一的楚庄王亲贤远小，严肃纲纪，称霸天下，问鼎中原，何期后王不肖，而使宗庙蒙羞!伍子胥之难，因为申包胥日夜跋涉，哭于秦庭七日七夜，感动秦哀公出兵援救，才得复国。但是，一切灾难都过去了吗?臣民士庶心头的恐惧完全消失了吗?没有。如果国君不能抚恤忠臣节士，屏除谗慝，还会有第二次、第三次的劫难。“吴军虽去怖不歇”，这是万世不绝的金钟余音，应该使此后的楚君都清醒。隐，痛也。末二句是说：希望王能由此痛心改度，以杜佞人行奸之隙。
中国传统的道德观念中，对君国的“忠”占着最重要的地位，所谓忠孝节义，“忠”为首。但自司马迁以来，伍子胥的事迹一直受到赞扬，这当中就反映了一种反封建的民主意识：同孟子的“闻诛一夫纣，未闻弑君也”，荀况的“桀纣无天下，而汤武不弑君”的思想相一致。伍子胥的故事能长期广泛流传，受人喜受，也同中国封建社会中像楚平王那样的昏暴之君太多有关。所以说，这个故事在历史上起的作用乃不下于易白沙的《帝王春秋》，而《穷劫曲》所包含的哲理，也就颇耐人寻味。