[唐]魏征
中原初逐鹿，投笔事戎轩。
纵横计不就，慷慨志犹存。
杖策谒天子，驱马出关门。
请缨系南越，凭轼下东藩。
郁纡陟高岫，出没望平原。
古木鸣寒鸟，空山啼夜猿。
既伤千里目，还惊九逝魂。
岂不惮艰险?深怀国士恩。
季布无二诺，侯嬴重一言。
人生感意气，功名谁复论。
魏征，唐代著名政治家，生在隋末乱离时代，曾参加李密领导的起义军，在其幕下供职，后随李密投唐，辅佐唐太宗，成为贞观时代的名臣。
这是一首言志抒情的诗作。开头四句，诗人通过回忆昔日弃文为武的往事，侧重表明自己雄心不改，要继续奋进。“中原初逐鹿”，指中国开始群雄并起征讨隋炀帝之时。“逐鹿”，《史记·淮阴侯列传》中蒯通形容秦末的动乱说：“秦其失鹿，天下共逐之”，这颇似隋末群雄竞逐的局面。后以“鹿”比喻政权。“投笔事戎轩”，指诗人投笔从戎，驰骋疆场。“投笔”，用东汉班超投笔从戎而立功西域的典故。“戎轩”，兵车，“轩”是古代大夫以上乘坐的轻便车，这里借代从军。诗人以一个文士的身份投身到戎马生活中去，恰似班超的投笔从戎，可见其志向不凡。“纵横计不就”，指诗人忆及在李密部下，曾进献谋取天下的十策而未被采纳，这易使他产生失意落志的悲观情绪。可是他没有这样，“慷慨志犹存”，振作起精神，依然胸怀壮志，雄心不灭，感情激昂。
接下去四句，诗人表示勇于负起历史使命，愿去太行山以东说服李密旧部降唐，显示了关键时刻挺身而出的豪放气概。“杖策谒天子，驱马出关门”，在驱马拜见过天子以后出潼关而去。魏征在当时如此表现，相类于“请缨系南越，凭轼下东藩”，连用了两个汉代典故：一是武帝时的终军自请出使南越，劝说其王归顺汉室，行前请授长缨，一是高祖时的郦食其请命劝降齐王田广，使其成为汉之东藩。用典切贴，突出了诗人效忠唐室的心怀。
此一行，无论是自然环境，也无论是劝降工作，随时随地都会遇到危险。后面六句毕现了诗人沿途的艰险景状。为了完成特殊的政治使命，诗人也就不能顾及这些了。山路迂回曲折，崎岖不平，正因为如此，所以平原时而在出没隐现，多有变幻。再说，古木森森，寒气袭人，啼鸟声凄，空阔的高山笼罩在夜色之中，传来猿猴的悲鸣，谁到了这个地方都会感到毛骨悚然，心悸神悬。诗人不讳言险艰，写了他身在人迹罕至之处的感伤与惊骇。“既伤千里目，还惊九逝魂”二句，化用了楚辞中“目极千里兮伤春心，魂兮归来哀江南”(《招魂》)和“唯郢路之辽远兮，魂一夕而九逝”(《抽思》)。诗人借屈原的感念故国和心忧生死，来表明他自己对吉凶未卜的担惊受怕，甚至不免悲哀于个人的性命难保。这是正常的心理反映，真实性是很强的。
诗人可贵之处在于他毕竟冒险前行，虽“惊”乃至“伤”，但却没有惊而后退，伤而却步。这是为什么呢?最后六句诗作了解答：“岂不惮艰险?深怀国士恩。季布无二诺，侯嬴重一言。人生感意气，功名谁复论。”诗人承认了自己的有所“惮”，即害怕，反证了他担负的使命是在用性命作拼搏，表现了他要竭忠尽才报效唐王朝的决心和“士为知己者死”的情志。国士，旧称一国杰出的人物。《唐诗别裁》认为全诗中“国士句是主意”，末四句由此申发。国君重视栋梁之材，有谁受到国士的待遇，必会以死相报。这方面的记载颇多，如《国策·赵策一》：“知伯以国士遇臣，臣故国士报之。”诗人以两个忠诚守信著名的故事，表达他对唐室的忠贞不二。汉初的季布，诺而重信，名播关中，时有“得黄金百斤，不如得季布一诺”的谚语。战国的侯嬴，有感于信陵君的知遇之恩，就以国士报之。诗人要效法季布与侯嬴，借用了梁代荀济《赠阴梁州诗》中“人生感意气，相知无富贵”而注入新意：凭着报国的热情，报答主上的国士见待，是不去计较什么功名的。这里，把“意气”，即感情，强调到最高度。
全诗笔力雄健，固然可以使人们领受到诗人的那种奋发有为的精神力量，同时也可以为人们提供哲理教益。魏征的“慷慨志犹存”，是笃信“有能必有用”，所以才“深怀国士恩”，发挥着自己的作用，把天下一统在唐室。他多次劝说太宗要任贤受谏，十分重视贤能之士出仕。他懂得君主贤明，才能出现“士为知己者用”和“士为知己者死”的政治清明的局面。这也是《述怀》诗中含有的内容。他自己不就作了这样的实践吗?