张士元《自立说》原文|注释|赏析
凡物莫不有死。草木、鸟兽、昆虫，有朝生而暮死者，有春夏生而秋冬死者，有十年、百年、千年而死者。虽有迟速，相去曾几何时①?
惟②人亦然。方其生时，劳之以所为，夺之以所好，汩③之以所思; 其经营④不已，若无复有尽期者⑤。及其气散而死， 则髐然不能肉其白骨⑥， 与草木、 鸟兽、 昆虫之变灭何异乎?君子知之，故不以形体之有无为生死，而以志气之消长为生死。吾今日形体无恙⑦，而志气已竭，斯为死矣;吾志气配乎道义⑧，发乎文章，且与天地同流，而奚有⑨于形体乎?
故简策⑩所载，古圣贤人虽死已久矣，而其辉光常如日星之烂然(11)，盖(12)其人至今存也。然则死而不死(13)，亦在人之自为之而已。虽然，自古及今，生人皆死，而其不死者，乃天下一人，千百年一人也。士宜何如自立哉? (14)
(《嘉树山房集》)
注释 ①相去曾几何时——相距曾经有多少时间?去： 距离。②惟——副词，表示限于某个范围。这里可译为“作为”。③汩(gu)——治理。④经营——本谓经度营造。《诗经·大雅·灵台》： “经始灵台，经之营之。”引申为筹划营谋。⑤若无复有尽期者——好象不再有生命完结的时候。者：语气词， 用在句尾表示结束， 相当“矣”、“也”。 ⑥髐然不能肉其白骨——不能使暴露着的白骨长出肉来。髐(xiao)然： 枯骨暴露的样子。肉： 作使动词用。⑦无恙——没有疾病的忧虑。⑧配乎道义——配乎，合于。道义：道德和义理。《易·系辞上》： “成性存存，道义之门。”《管子·法禁》：“德行必有所是，道义必有所明。” ⑨奚有——何有。这里是“何必有”的意思。⑩简策——编连成册的竹简，指书籍。(11)烂然——光彩鲜明的样子。(12)盖——副词，表示估计、推测，可译为“大概”。(13)而——连词，同“与”、“和”。(14)士宜何如自立哉——学子该怎样自立呢?宜：应当。哉：语气词，表示疑问。
赏析 这篇仅有256字的小文章提出一个重大的人生课题;如何对待生死?由于人生观的不同，对这一问题的回答也就大不相同。古人的回答基本上有两种：一说“对酒当歌，人生几何”(曹操《短歌行》)，应及时行乐;一说“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”(文天祥《过零丁洋》)，为国立功便死得其所。司马迁则说： “人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。” (《报任少卿书》)
张士元是怎样回答的呢?他首先指出，凡生物莫不有死。各种生物，其死“虽有迟速，相去曾几何时?”都是非常短暂的。人生亦然，“与草木、鸟兽、昆虫之变灭何异乎?”那么，人应该如何对待自己的生死呢?他认为，君子“不以形体之有无为生死，而以志气之消长为生死。”形体上虽然没有疾病的忧患，如果志气已经衰竭，就和死去一样;相反，如果志气合于道义，发乎文章，就可以“与天地同流”。他以古代圣贤作为例证，他们的形体虽然早已死去，而其名扬千古，如日月星辰光辉灿烂。因此，他强调决定生死的关键是“自立”，在于自己必须有所作为。
作者能够辩证地看待人的生死，强调人生的价值不在于“形体”而在于“志气”，鼓励人们应该“自立”，这无疑是一种积极的、向上的人生观、生死观。作者在阐明自己的观点时，由于衬托手法的运用，使观点更为鲜明。如用“凡物莫不有死”衬托“惟人亦然”，这是正衬;用“形体”可死衬托“志气”不死，这是反衬。同时，还用了例证法：用古圣贤其“形体”虽死已久，而其“配乎道义，发乎文章”的志气“如日星之灿然”加以证明，赋予抽象的说理以不可否认的可信性和生动具体的形象性。还有，在论证中或推理，或例证，结论的得出多用反问句。如：凡物生死“虽有迟速，相去曾几何时?”人生短暂“与草木、鸟兽、昆虫之变灭何异乎?”“志气配乎道义，发乎文章，且与天地同流，而奚有于形体乎?”“士宜何如自立哉?”把答案蕴含在问语中，语气有诱发力，感情强烈，引人深思。