中吕·朝天曲(二十二首选三)·二
丙吉，宰执，燮理阴阳气。有司不问尔想推，人命关天地。牛喘非时，何须留意?原来养得肥。早知，好吃，杀了供堂食。
这是作者[中吕·朝天曲]中之第八首，讽刺汉宣帝丞相丙吉不问民苦问牛喘的腐败行为。
《汉书·丙吉传》记载：丙吉一次外出，路见有人打群架，死伤者横道。他视若罔闻，不加过问，掾史感到奇怪，问丞相为何不过问此事。丙吉回答：“老百姓殴斗杀伤，自有长安令、京兆尹去处理，宰相不亲小事，所以我不该问。”丙吉继续向前走，遇人赶牛，牛喘气吐舌。丙吉派骑吏问道： “牛走了几里了?”掾史感到丙吉处事不当。丙吉说道： “春天天气不热，牛却喘气，恐怕是中了暑。宰相的职责是调和阴阳气，所以就关心这件事。”掾史乃服，认为丙吉知大体。这就是人们常说的“丙吉问牛”的典故。
此曲就是根据上述事实写的。
开头三句，讽刺丙吉所谓“燮理(调和)阴阳气”。接着五句，抨击丙吉不管人命关天的大事，不顾百姓的死活，却去过问那牛喘非时的小事，真是本末倒置。末尾三句，揭露丙吉为何关心牛肥呢?是因为他知道牛肉好吃，可以供他美餐一顿。“早知”，已知。“堂食”，宰相在政事堂供食，叫堂食。
关于丙吉问牛之典的寓意，历来人们有各种不同的认识。《汉书》所写的掾史赞扬丙吉“知大体”，但一般人们认为丙吉是不抓大事抓小事，是贬意。相反，也有人认为丙吉是关心民生疾苦，是褒意。薛昂夫此曲与众不同，立意新颖，他对丙吉问牛的动机做出独特的解释，思想深刻。他抨击了身为宰相的丙吉不顾百姓的死活，却一心考虑个人吃喝享乐。
