《探春慢》言情赠友诗歌
予自孩幼，从先人宦于古沔，女须因嫁焉。中去复来，几二十年，岂惟姊弟之爱，沔之父老儿女子亦莫不予爱也。丙午冬，千岩老人约予过苕霅，岁晚乘涛载雪而下，顾念依依，殆不能去，作此曲别郑次皋、辛克清、姚刚中诸君。
衰草愁烟，乱鸦送日，风沙回旋平野。拂雪金鞭，欺寒茸帽，还记章台走马。谁念漂零久，漫赢得、幽怀难写。故人清沔相逢，小窗闲共情话。长恨离多会少，重访问竹西，珠泪盈把。雁碛波平，渔汀人散，老去不堪游冶。无奈苕溪月，又照我扁舟东下。甚日归来，梅花零乱春夜。
这首词前有小序，讲他小时，跟父亲姜噩在古沔，即唐代沔州 (在今湖北汉阳县) 。姜噩做汉阳县知县。女须指姊，姜夔姊就嫁在汉阳。丙午指淳熙十三年 (1186) ，姜夔三十二岁。千岩老人指萧德藻，闽清 (在福建) 人。苕霅(tiao xia条峡) ，苕溪和霅溪，在浙江，发源天目山的为苕溪，自德清县流至吴兴县的称霅溪。姜夔从汉阳到吴兴去，写这首词跟友人话别。友人为郑次皋、辛克清、姚刚中等人。案夏承焘先生 《姜白石系年》 ，写他在汉阳，交郑仁举、辛泌、姚刚中，当即此三人，所记名或字，故有不同。
跟友人话别在冬天，即景生情，写出 “衰草愁烟，乱鸦送日，风沙回旋平野” 之句。话别在平野，有风沙回旋。草已枯了，在风沙中像烟雾，所以称“衰草愁烟”。加上在黄昏时，乱鸦飞着像送落日，更加凄凉。但忽然一转，转到昔年得意时。“拂雪金鞭，欺寒茸帽，还记章台走马。”茸帽，丝绒帽，可以御寒。章台，在长安西南。台下有章公御，汉京兆尹张敞罢朝会，走马过章台街; 又指妓院聚居处。这几句，指昔年手执金鞭，可以拂雪; 头戴绒帽，可以御寒，用一 “欺”字，更说明寒气已退让了。在京城的章台街跑马，即在南宋首都临安 (杭州)过着冶游的豪华生活。但这些已成过去。于是又转到当前分别时的情景。从 “章台走马” 的冶游生活，到现在的话别，中间经过相当久的飘零，谁来想念这些呢? “漫赢得、幽怀难写。”随便得到抑郁的情怀难以抒写。老友在沔水上的汉阳县相逢，只在小窗诉说离别的话了。
下片诉说离情，从“飘零久”来，在长久的飘零中，与老友离多会少，所以“长恨” 。“重访问竹西，珠泪盈把”，竹西，古亭名，在扬州，杜牧 《题扬州禅智寺》诗： “谁知竹西路，歌吹是扬州。”唐朝时，在竹西路上到处是歌吹，盛极一时。那他重访竹西，为什么掉泪呢? 《扬州慢》词序曰： “淳熙丙申 (三年，1176)至日(冬至)，予过维扬(扬州) ，夜雪初霁，荠麦弥望。入其城则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。予怀怆然，感慨今昔。”扬州的繁华，被金兵破坏殆尽，一片萧条。再看扬州城外，“雁碛波平，渔汀人散。老去不堪游冶。”原来雁宿的芦荡，现在被水淹没，芦苇没有了。原来渔人钓鱼处，人散了。一片荒凉，谈不上游冶了。现在苕溪月色，又在唤我坐小船东去。几时归来，再在梅花散乱的春夜里与老友相聚，“闲共情话”?一结呼应上片。
这首词就写作技巧说，波澜起伏，工于跳跃。一开头写古沔的荒凉，一跳跳到昔年繁华的章台走马，再跳到飘零后的幽怀难写，这才归到话别。下片从眼前的话别，跳到长期的飘零。从飘零中跳到重访竹西，突出写兴衰的感叹，具体到雁碛渔汀，不堪回首。再归结到眼前的话别，要去赏苕溪月色。然后回到惜别，希望归来重聚。一结“梅花零乱春夜”，与这首词在序里指出 “丙午冬”相呼应。冬天话别，当正在梅花待放的时候，希望春天重聚，已是梅花零乱的时节，即希望重聚时在春天，一扫眼前冬天的萧瑟景象，富有含意。从眼前的萧瑟，联系到竹西的萧条，暗中透露出南宋的时局趋向没落，一片萧条，可供体味。