灌水①之阳，有溪焉， 东流入于潇水②。或曰，冉氏尝居也， 故姓是溪曰冉溪。或曰，可以染也，名之以其能，故谓之染溪。余以愚触罪，谪潇水上，爱是溪， 入二三里，得其尤绝者家焉。古有愚公谷③，今余家是溪，而名莫能定，土之居者犹龂龂然④， 不可以不更也， 故更之为愚溪。
愚溪之上，买小丘， 为愚丘。自愚丘东北行六十步，得泉焉， 又买居之， 为愚泉。愚泉凡六穴， 皆出山下平地，盖上出也，合流屈曲而南，为愚沟。遂负土累石，塞其隘为愚池。愚池之东为愚堂。其南为愚亭。池之中为愚岛。嘉木异石错置， 皆山水之奇者，以余故，咸以愚辱焉。
夫水，智之乐也⑤。今是溪独见辱于愚，何哉?盖其流甚下， 不可以灌溉;又峻急， 多砥石，大舟不可入也;幽邃浅狭，蛟龙不屑，不能兴云雨，无以利世;而适类于余，然则虽辱而愚之可也。宁武子邦无道则愚⑥，智而为愚者也;颜子终日不违如愚⑦，睿而为愚者也。皆不得为真愚。今余遭有道，而违于理，悖于事，故凡为愚者莫我若也。夫然， 则天下莫能争是溪，余得专而名焉。
溪虽莫利于世，而善鉴万类，清莹透澈，锵鸣金石，能使愚者喜笑眷慕， 乐而不能去也。余虽不合于俗， 亦颇以文墨自慰，漱涤万物， 牢笼百态，而无所避之。以愚辞歌愚溪，则茫然而不违， 昏然而同归，超鸿蒙，混希夷⑧，寂寥而莫我知也。于是作《八愚诗》，纪于溪石上。
(《柳河东集》， 中华书局1960年版)
注释 ①灌水——潇水支流，在今湖南省境内。②潇水——在今湖南省通县北，源山潇山，故名。③愚公谷——在今山东省临淄。《说苑·理政》：“齐桓公出猎，入山谷中，见一老翁，问曰：‘是为何谷?’对曰：‘愚公之谷。’桓公问其故，曰：‘以臣名之。’” ④断断(yin yin)然——争辩貌。《史记·鲁周公世家赞》：“甚矣道之哀也，洙泗之间，断断如也。” ⑤夫水，智之乐也——语本《论语·雍也》：“智者乐水，仁者乐山。”乐(yao)，爱好。⑥“宁武子”句——宁武子， 春秋时卫大夫宁愈。《论语·公冶长》： “宁武子，邦有道则智，邦无道则愚。其智可及也，其愚不可及也。” ⑦“颜子”句——颜子， 即颜回。《论语·为政》：“子曰： ‘吾与回言终日，不违如愚。退而省其私，亦足以发，回也不愚。’”⑧“超鸿蒙” 二句——鸿蒙，《庄子·在宥》：“云将东游，过扶摇之枝而适遭鸿蒙。”《经典释文》引司马彪云：“自然元气也。”希夷， 《老子·第十四章》：“视而不见，名曰夷;听之不闻，名曰希;搏之不得，名曰微。”夷， 无色;希，无声;微，无形。夷、希、微，形容人的感觉无法把握住的“道”。鸿蒙、希夷，均指一种虚寂混沌、形神俱忘的境界。
赏析 《<愚溪诗>序》是柳宗元贬谪永州时为其《八愚诗》所写的小序。其诗久佚，所幸序文犹存，并以其独特的风采，至今为人传诵。
题目是《<愚溪诗>序》，却不直接说《愚溪诗》，而从“愚溪”的命名谈起。本来此溪称“冉溪”或“染溪”，何以更名“愚溪”呢?一是“余以愚触罪”;二是“古有愚公谷”;三是“土之居者”为“冉溪”还是“染溪”争论不休。既有“愚溪”， “愚溪之上”的小丘，便为“愚丘”; “愚丘东北”的水泉，便为“愚泉”。依此类推，又有了“愚沟”、“愚池”、“愚堂”、“愚亭”、“愚岛”。一连八处以“愚”命名的景观，不独山水池亭一应俱全，而且“嘉木异石错置，皆山水之奇者”。景色如此幽美，却“咸以愚辱焉”， 岂不令人费解?于是加以说明：
溪之“愚”，“盖其流甚下，不可以灌溉;又峻急，多砥石，大舟不可入也;幽邃浅狭，蛟龙不屑，不能兴云雨， 无以利世”。根据这三条理由， “虽辱而愚之可也”。接着感物生情，联想到自己的“愚”。他同古人宁武子和颜渊相比，宁武子是“智而为愚”，颜渊是“睿而为愚”， “皆不得为真愚”。自己则不然，“遭有道，而违于理，悖于事”，故而“凡为愚者莫我若也”，是“真愚”。所以，“愚溪”也就成了自己的“专利”，——“天下莫能争是溪，余得专而名焉”。
行文至此，关于“愚溪”的命名可以戛然止笔，话题可以转到“诗”上，但出人意料的是，笔锋一转，称赞“愚溪”虽“莫利于世”，却有其独特的观赏价值：它“善鉴万类，清莹透澈，锵鸣金石，能使愚者喜笑眷慕，乐而不能去也”。如此美溪，何“愚”之有?于是又联想到自己： “余虽不合于俗，亦颇以文墨自慰，漱涤万物，牢笼百态，而无所避之。”从表面看似乎是为愚溪和自己解嘲，但与前面的嘲溪和自嘲对照起来看，不过是运用曲笔嘲弄朝廷的昏暗和愚昧。
当年，他作为革新集团的一员，针对“安史之乱”后藩镇割据、宦官专权、政治腐败的现实，贬逐贪官李实，废除扰民的宫市，禁止地方官额外进奉，削夺宦官专掌的兵权，……不料，宦官串通廷臣和地方节度使，以坚持革新的顺宗李诵久病为口实，逼其禅位给太子李纯(宪宗)，革新集团的成员遂遭贬逐，使这次革新中途夭折。联系柳宗元的遭遇看，所谓“以愚触罪”，所谓“违于理，悖于事”，正是坚持操守，不随流俗， 无辜遭受贬黜;所谓“无利于世”，不过是抱负无由施展，才能遭致埋没罢了。正因为他满怀被压抑的悲愤和不平，幽美的愚溪虽然“清莹透澈，锵鸣金石”，却因地处偏远无人赏识，才唤起他的怜惜和同情;正因为发现愚溪与自己有许多相通之处，才深切感到能够赏识这荒山野岭中寂寞流淌的溪水的人“莫我若也”。
如此看来，柳宗元虽然被迫退出仕途，但政治理想并没有泯灭，他的革新主张也没有丝毫改变。或许由于他哲学上主张综合各家，并深受道家影响，所以被贬后虽不时从心头泛起“怀才不遇”的愤激之情，但也能用道家的“齐物”、“逍遥”来抚慰心灵上的创伤。于是“以愚辞歌愚溪，则茫然而不违， 昏然而同归，超鸿蒙，混希夷，寂寥而莫我知也”，于是“作《八愚诗》，纪于溪石上”，在物我合一中超凡脱俗。然而，这毕竟是无可奈何的选择，其中包含着多少失意的悲凉和苦涩，又包含着多少难言的愤慨和不平!