贤愚寿夭、死生祸福之理②， 固兼乎气数而言③，圣贤未尝不论也。盖阴阳之屈伸④， 即人鬼之生死，人而知夫生死之道⑤， 顺受其正，又岂有岩墙桎梏之厄哉?虽然⑥，人之生斯世也，但以已死者为鬼，而不知未死者亦鬼也。酒罂饭囊⑦，或醉或梦，块然泥土者⑧，则其人与已死之鬼何异?此固未暇论也⑨。其或稍知义理， 口发善言，而于学问之道，甘于暴弃⑩， 临终之后，漠然无闻， 则又不若块然之鬼为愈也⑾。予尝见未死之鬼⑿， 吊已死之鬼，未之思也，特一间耳。
知天地开辟， 亘古及今， 自有不死之鬼在。何则⒀?圣贤之君臣，忠孝之士子，小善大功，著在方册者⒁， 日月炳焕， 山川流峙(15)，及乎千万劫无穷已⒃， 是则虽鬼而不鬼者也。余因暇日， 缅怀故人，门第卑微， 职位不振⒄， 高才博识， 俱有可录， 岁月弥久， 湮没无闻，遂传其本末⒅， 吊以乐章(19)，复以前乎此者，叙其姓名，述其所作。冀乎初学之士(20)，刻意词章(21)，使冰寒于水(22)，青胜于蓝， 则亦幸矣。名之曰《录鬼簿》。嗟呼! 余亦鬼也。使已死未死之鬼，作不死之鬼，得以传远，余又何幸焉!若夫高尚之士，性理之学， 以为得罪于圣门者(23)，吾党且噉蛤蜊， 别与知味者道(24)。
至顺元年， 龙集庚午月建甲申二十二日辛未(25)， 古汴钟嗣成序(26)。
(《录鬼簿》卷首， 《中国古典戏曲论著集成》 (二)， 中国戏剧出版社1982年版)
注释 ①录鬼簿——钟嗣成编著的一部记载元曲史料的书籍，记其前辈和同代杂剧、散曲作家152人的简略生平和400余种作品目录，是研究元曲的重要资料。②寿夭——长寿和短命。③“固兼乎”句——本来是连同着命运一起说的。气数，旧指命运。④“盖阴阳”二句——大概阴阳的交替，也就表现为人鬼生死的变化。屈伸，收缩和伸展，指更替。旧说一切事物伸张为阳，屈抑为阴， 因此称人生于世为阳，死后成鬼为阴。⑤“人而知”三句——人如果懂得这个生死的道理，能顺应生死变化的正常规律，又怎会陷入如处危墙之下或身加镣铐的困境呢?而，此处义同“如”。夫，此，这个。顺受其正，指顺应正常的自然法则。《孟子·尽心上》：“莫非命也，顺受其正，是故知命者不立乎岩墙之下。尽其道而死者，正命也;桎梏死者，非正命也。”这几句即由此引申而来。⑥虽然——虽然如此。⑦酒罂饭囊——义同“酒囊饭袋”。酒罂(ying)，大酒坛。⑧块然——无知觉的样子。⑨未暇——没工夫，引申为不值得。⑩暴弃——自暴自弃。(11)不若块然之鬼为愈——更加不如像无知觉的泥土那样的鬼。愈，更加，益甚。(12)“予尝见”四句——我曾见过未死的鬼(此指上面所说的两种虽生犹死的人)挽吊已死的鬼，但这些未死之鬼没有想到，他们同死者只有一点极小的差别。未之思，即未思之。特，仅、只。一间，很小的间隔，极言其相近。(13)何则一为什么呢? (14)方册—指典籍、史册。(15)“日月”二句——像日月那样辉煌，像高山永远耸峙，像大川奔流不息。(16)千万劫——指极长的时间。劫，梵语“劫簸”的省语，佛教称天地一成一毁的周期为一劫。(17)不振—不高。(18)传其本末——指记载其生平事迹。(19)吊以乐章—指作者在《录鬼簿》中，为同他相知的十九位剧作家所写《凌波仙》曲的吊词。(20)冀——期望。(21)刻意词章——此指尽心致力于杂剧创作。(22)“冰寒”二句——比喻后学胜过前辈。语本《荀子·劝学》：“青，取之于蓝，而青于蓝;冰，水为之，而寒于水。” (23)“若夫”三句——至于那些自命“高尚”的讲“性理之学”的道学先生，认为我如此推崇戏曲家是有罪于孔圣之门。性理之学，即理学、道学。(24)“吾党”二句——意为我辈仍坚持自己的爱好，另与懂得味道的人谈论研讨去吧。噉(dan)，同“啖”，即吃。蛤蜊，蚌类，可食的海味。且噉蛤蜊，语本《南史·王融传》。传载王融少时与沈昭略相遇，沈问人这少年是谁，王说自己如日行空， 尽人皆晓，并讥笑沈的无知，沈于是说：“不知许(这等)事， 且食蛤蜊。”表示不管王的讥讽，只顾吃蛤蜊。(25)“至顺”句——至顺元年龙集庚午，指公元1330年。龙， 岁星名。“龙集庚午”如同说“岁次庚午”，庚午即至顺元年的干支。月建甲申，指这月的干支为甲申，即当年农历七月。辛未，即当月二十二日的干支。(26)古汴——古汴梁。作者用其祖籍开封的古称。
赏析 本文是作者为自己所著《录鬼簿》写的书序。“序者，序典籍之所以作。”(王应麟《辞学指南》)钟嗣成著书记载元代曲家的生平和曲作，是为了使其光辉业绩传之久远。然而封建时代的传统偏见，把戏曲视为不登大雅之堂的“小道”。剧作家也备受歧视，大多身世坎坷。作者本人也是一位曲家，同样很不得志。因此，提笔作序，感情很不平静，他怀着对世事不平的强烈激愤，和为杂剧事业大声呐喊的满腔热忱，熔讥刺嘲诮和热情颂赞于一炉，铸就了这样一篇书序精品。
书名《录鬼簿》，本来就寓有激愤之情。在作者看来， 已故前辈作家，固已身死为鬼;犹存的同代作家，身处鬼蜮横行的黑暗社会，亦如生活在鬼的世界，也是“未死之鬼”。因此，他给这部录载已死未死曲家的书，题了一个颇不寻常的书名。为此书作序，作者也就围绕书名中的“鬼”字运思谋篇。文章由孟子论人鬼生死之道起笔。这位“圣贤”说，人只要顺应命运和生死变化的正常规律，就不会有“岩墙桎梏之厄”。引孟子的话，只是为了生发下文的议论。所以紧接着以“虽然”一转，转入对世事的讽喻。“人之生斯世也，但以已死者为鬼，而不知未死者亦鬼也。”这几句含义甚深。作者认为，世人大多并不真正理解人鬼生死之道，通常只从人体的存灭去看待生与死，而不从求取精神业绩的永生方面去参详人生，因此世上存在着不少虽生犹死的人。作者以冷峭锐利之笔，指出那些醉生梦死的“酒罂饭囊”和“稍知义理， 口发善言”而实际上无所作为的人，都与已死之鬼无异，他们是真正的“未死之鬼”(与作者称在世作家为“未死之鬼”的愤激反语有异)。而且作者特别厌恶后一种讲“义理”、“发善言”者，其笔锋主要是指向那班鄙薄词曲的道学家，所以骂他们“又不若块然之鬼为愈也”。以上是文章的前半部分，就章法而言，是后文的铺垫，是为了与后半部分颂赞杂剧作家的业绩永存，互作比照。
“独不知天地开辟，亘古及今， 自有不死之鬼在。”作者认为有成就的杂剧作家即属此列。他以不胜钦赞之情，说这些作家虽“门第卑微，职位不振”，却“高才博识，俱有可录”，并说他们与“圣贤之君臣，忠孝之士子”一样，其光辉业绩将如“日月炳焕，山川流峙，及乎千万劫无穷已”。这在当时来说，实在是极为卓越和大胆的见识。接着作者明确说出他著书的用意：一是使曲坛的“已死未死之鬼，作不死(永生)之鬼，得以传远”;二是“冀乎初学之士”，以前辈作家为师，继承并光大杂剧事业。这诚如朱士凯《录鬼簿序》所云：“使往者复生，来者力学， 《鬼簿》之作，非无用之事也。”文章的最后，作者又向高倡“性理之学”的道学家们投去匕首，并表示自己不怕“得罪于圣门”。“吾党且瞰蛤蜊，别与知味者道。”这个结尾，机趣而幽默，表现出走自己道路的坚定信心和决心。
全文不足400字，文笔锐利，具有很强的思想性和战斗性，可谓短小而精悍。孰谓元人无文?试读钟嗣成此序，拿它与历代书序名篇相比，应当说是自具特色且毫无逊色的。