文者，贯道之器也，不深于斯道，有至焉者， 不也?《易》由爻象，《春秋》书事， 《诗》咏歌，《书》《礼》剔其伪，皆深矣乎。秦、汉以前，其气浑然。迨①乎司马迁、相如、董生②、扬雄、刘向之徒，尤所谓杰然者也。至后汉、曹魏， 气象萎尔。司马氏以来，规范荡悉，谓《易》以下，为古文剽掠潜窃为工耳，文与道蓁塞③， 固然莫知也。
先生生于大历戊申④，幼孤，随兄播迁韶岭。兄卒，鞠⑤于嫂氏，辛勤来归。自知读书为文， 日记数千百言。比壮，经书通念晓析，酷排释氏，诸史百子， 皆搜抉无隐。汗澜卓踔， 奫泫澄深⑥，诡然而蛟龙翔，蔚然而虎凤跃，锵然而韶钧⑦鸣; 日光玉洁，周情孔思，千态万貌，卒泽于道德仁义，炳如也。洞视万古，悯恻当世， 遂大拯颓风，教人自为。时人始而惊， 中而笑且排， 先生益坚，终而翕然⑧随以定。呜呼!先生于文，摧陷廓清之功，比于武事，可谓雄伟不常者矣。
长庆四年冬，先生殁， 门人陇西李汉辱知最厚且亲， 遂收拾遗文，无所失坠。得赋四， 古诗二百一十，联句十一，律诗一百六十，杂著六十五， 书启序九十六，哀词祭文三十九，碑志七十六， 笔砚鳄鱼文三，表状五十二，总七百，并目录合为四十一卷。目为《昌黎先生集》，传于代。又有《注论语》十卷，传学者， 《顺宗实录》五卷，列于史书， 不在集中。
先生讳愈，字退之，官至吏部侍郎、余在国史本传。
(“四部备要”本《昌黎先生集》)
注释 ①迨——等到。②董生——董仲舒。③蓁塞——被灌木丛堵塞。此指阻塞不通。④大历戊申：唐代宗大历三年(768年)。⑤鞠——抚养。⑥泫澄深——指博大精深。：深渊。⑦韶钧——上古雅乐。⑧翕然——和同一致的样子。
赏析 “文”与“道”的关系问题，是古今作家从事创作时必须回答的重要问题、首要问题。中唐处于“安史之乱”后礼崩乐坏的特殊时期，恢复儒道、重整纲常的呼声日高，韩愈大力提倡古文，发起领导“古文运动”，也是这一背景下的产物。韩愈以儒家道统继承人、宏扬者自居， 自是十分重视儒家思想(道)，同时他作为才学超卓的文人，在文体、文风、文学语言等方面都取得了突出的成就，关于“文”、“道”，他曾多次论及： “然愈之所志于古者，不惟其辞之好，好其道焉尔”(《李秀才书》);“愈之知在古道，又甚好其言辞”(《答陈生书》); “君子……未得位，则思修其辞以明其道，我将以明道也” (《争臣论》)。通过这些例证可以看出，韩愈既重“道”，又重“文”。大约是感觉韩愈的表述不够简要明确，所以自中唐以降，不断有人针对韩愈的有关论述及创作实际，提出“文以明道”、“文道合一”、“文以载道”等等观点。其中“文以贯道”这一较早且有影响的观点，出自李汉所作的这篇序文。
李汉是韩愈的学生、女婿，与其“最厚且亲”。基于此，他在评价韩愈的功绩成就时;开宗明义地提出了“文以贯道”的命题，并将是否明白这一道理(摆正“文”“道”关系)看做能否取得成功的标志。这里的“文”指文辞、文采、形式，“道”指儒家思想或文章的内容， “贯”，可解为贯穿、连接、宣扬、显示等，对它们的含义不必过于拘泥。照李汉的看法，在两汉以前， “文”与“道”是相通的，东汉以后“气象萎尔”，直至“文与道蓁塞”。那么，有谁来改变这一状况，疏通“文”、“道”呢?这个人就是韩愈。韩愈是怎样完成这一重任的呢?李汉认为，首先是童年早孤、颠沛流离的苦难经历磨练了意志;其次是少年“日记数千百言”的刻苦攻读奠定了文学基础;再次是成年后精研儒家经典、遍读诸子百家、坚决摒斥佛教，增强了素质与能力;“汗澜卓踔……千态万貌”的作品，提高了声名，扩大了影响。此外，再加上以承继“道统”为己任，“洞视万古，悯恻当世”，以求“大拯颓风”的志向和不惧人言、矢志以求的超凡意志，所以取得了“雄伟不常”的“摧陷廓清之功”。而“文以贯道”则是韩愈从事这一切的出发点和目的。
“文以贯道”堪称韩愈文学思想的核心，是中唐古文运动的理论基础之一，它对韩愈的创作及古文运动的发展都发挥了重要的作用。李汉能够予以概括，可谓见识独到。至于他对韩愈功绩的评价，虽不免夸饰之语，大致而言，亦属公允。